Боги великой пустоты. Мертвец. Дмитрий Расторгуев

затолкали в одну повозку. Но была и вторая. Берту лишь мельком удалось увидеть тех двоих, что в ней везли. Первый человек даже на ногах стоять не мог – к телеге его подволокли стражники. Берт разглядел окровавленные тряпки, обмотанные вокруг кистей заключённого. Другой находился в лучшем состоянии и шёл самостоятельно, но и его рубаха тоже пропиталась засохшей кровью.

      – Пытали, – процедил сквозь зубы Даг. – Сволочи!

      – Кто они? – поинтересовался Берт.

      – «Свободные». Не позавидуешь «свободному», попавшему в руки сеньоров.

      ***

      Осмотрев телегу, возница и ещё несколько человек отправились в деревню за помощью. Стражники окончательно успокоились, и от нечего делать болтали между собой посреди дороги. Но вскоре впереди показался конный отряд, движущийся навстречу. Когда он подъехал ближе, Берт смог рассмотреть всадников. Первым ехал человек в жёлто-синем сюрко, одетом поверх длинной кольчужной рубахи. На груди его красовался герб. Ноги и руки воина тоже были облачены в кольчугу, на поясе позвякивал обоюдоострый меч, а из-за спины выглядывал треугольный щит. У седла болтался конический шлем с пышными перьями, торчащими из навершия.

      – Благородный катафракт, – пояснил Даг, увидев, как его молодой попутчик удивлённо смотрит на всадника, – коленопреклонённый.

      Деревня, где жил молодой охотник, находилась далеко от замков и крупных дорог, и Берт никогда не видел катафракта в полном боевом облачении. Зато парень наслышался много историй и легенд, в которых славные воины на полях сражений побеждали чудовищ, великанов и тысячи врагов. Но человек, едущий сейчас навстречу, совсем не походил на персонажа таких легенд. Он был невысокого роста, а его полноватое тело выглядело бесформенным из-за толстой стёганки под кольчугой. Дорожная грязь обильно забрызгала, как попону лошади, так и одежду самого катафракта. С широкого, некрасивого лица нагло смотрели глаза навыкате, обещая неприятности любому, кто хоть слово скажет поперёк. Берту сразу вспомнился Карл – деревенский пьяница и задира. Этот здоровый парень любил напиться в стельку, а потом они со своим дружком Карлом Мелким шатались по округе с похожим выражением на лицах, ища кому набить морду. Единственное, что Берту показалось действительно благородным в образе всадника, это осанка: катафракт горделиво держался в седле, ничуть не сгибаясь под тяжестью брони – именно это главным образом и отличало его от простолюдина.

      Позади коленопреклонённого ехали четыре человека в сюрко таких же цветов и с такими же гербами. Один из них вёл на привязи огромного гнедого жеребца – тяжеловоза, от которого буквально веяло мощью. Конь вызвал у Берта неподдельное восхищение: по сравнению с этим боевым скакуном сельские лошади казались жалкими недорослями. Не удивительно, что на нём никто не ехал: не стоило понапрасну выматывать животное, призванное нести хозяина на битву. Остальные всадники были одеты в обычные стёганки, изредка дополненные лёгкими кольчужными рубахами, и никаких отличительных