Прелат. Ольга Крючкова

Чудовище лишь в полнолуние теряет человеческий облик и не ведает, что творит.

      Прево, стражники и доминиканцы переглянулись, готовые подозревать кого угодно, даже друг друга, и на всякий случай перекрестились.

      – Рене, ты прочёл о лоупрагах в монастырской библиотеке? – поинтересовался Денгон.

      – Да, святой отец.

      – Стало быть, времени даром не терял. Я разрешаю тебе провести своё расследование, доложишь свои соображения вечером.

      Рене поклонился, передал папку с записями, а также перо и чернила одному из доминиканцев и пошёл по направлению к лесу.

* * *

      Неведомая сила вела Рене по лесу, помимо того что он чётко различал на траве волчьи следы, невидимые обычному человеку, в придачу к этому он ещё и чувствовал запах зверя. У юноши резко обострилось обоняние: никогда он так остро не различал запахи, но теперь слишком отчётливо. Скорее это была некая смесь запаха собачьей шерсти, человеческого пота, крови и мочи. Рене отдельно ощущал каждый ингредиент, чему был несказанно удивлён и обрадован: лоупраг не уйдёт от него, полнолуние миновало, и теперь он неопасен.

      Чутьё и неведомая сила привели Рене достаточно далеко от человеческого жилья, в лесную чащу. Руки и ноги похолодели, тело пронзил нестерпимый холод, но юноша не испугался и, повинуясь доселе неведомому инстинкту, двинулся вперёд.

      Перед взором Рене открылась полянка с небольшой, покосившейся хижиной посередине. Юноша не знал, как долго он шёл по лесу, но, судя по солнцу, время клонилось к вечеру. Неожиданно он услышал собачий лай. Огромный чёрный пёс наступал на него, охраняя убогое жилище своего хозяина.

      Дверь хижины отворилась, на пороге показался пожилой мужчина, по виду охотник. Рене быстро сообразил: «Лоупраг! Но уже – человек…»

      Охотник, не настроенный на гостеприимный приём, вынул из голенища сапога длинный охотничий нож и произнёс:

      – Чего тебе, щенок? Заблудился, что ли? Уж больно ты на монаха похож? К какому монастырю принадлежишь?

      У Рене мгновенно сработала интуиция.

      – Я из Ордена Святого Бенедикта. Думал пройти лесом к Сен-Клариону, да вот сбился с пути, – искусно притворился юноша.

      – Ты идёшь в монастырь бенедиктинцев, что в Сен-Кларионе? – уточнил охотник.

      – Да, у меня хороший почерк, а настоятелю требуется писарь.

      – А-а-а… – протянул хозяин. – Так ты не доминиканец, – в его голосе проскользнули нотки разочарования.

      – Упаси Господь, принадлежать к этому жестокому Ордену! – притворно испугался Рене и перекрестился.

      – А что так?

      – Только доминиканцы причастны к расправам с ведьмами, колдунами и прочей нечисти. А кто знает, являются ли те несчастные таковыми? – многозначительно заметил Рене.

      Охотник взглянул на юношу: «Чёрт их разберёт, рясы у них у всех одинаковые… Может, и правда – бенедиктинец?..»

      – Ладно, выведу тебя к Сен-Клариону, до монастыря сам дойдёшь.

      – Благодарствуйте,