Прелат. Ольга Крючкова

охотник поклонился.

      – Да ты присаживайся за стол, – незнакомец, словно хозяин положения, пригласил охотника.

      Жосс с трудом опустился на табурет.

      – Что, тяжело стало гоняться за дичью? Старость – не в радость!

      – Да, глаза стали подводить…

      – Вместо четырёх куропаток принёс всего лишь двух, – незнакомец закончил мысль охотника, тот удивился и растерялся.

      – Вы следили за мной?

      – Считай, что – да, следил.

      – Зачем, вы богатый человек? Неужели вам более нечем заняться? – недоумевал Жосс.

      – Отнюдь, мой друг! У меня полно забот, даже порой не успеваю… Перейдём к делу! – сказал незнакомец. Охотник напрягся. – Не бойся, Жосс… Мне стало известно, что почти двадцать лет назад молодой Анри Денгон приказал предать огню твою жену. Не так ли?

      Жосс побледнел и снова потянулся к ножу.

      – Какое вам дело, сударь?! – воскликнул он.

      – Не советую прибегать к оружию, я буду вынужден защищаться! – незнакомец глазами указал на руку охотника, скользнувшую к голенищу сапога. – Напротив, я хочу помочь тебе совершить справедливое возмездие, – Жосс застыл в недоумении. – Неужели за столько лет, проведённых здесь, в лесу, тебе не приходили мысли убить Анри Денгона, палача Шаперона, или, того лучше, его сыновей?

      Жосс почувствовал, как незнакомец задел за живое, эта рана не зажила даже спустя двадцать лет.

      – Приходило, но… Инквизитор прикажет меня схватить и предаст огню, так же как и мою жену.

      – О! Ты боишься костра? Пожалуй, не ты один… – в задумчивости произнёс незнакомец. – В моей власти помочь тебе, обещаю: ты избежишь костра. Согласен? – вкрадчиво поинтересовался он.

      – Да! Я убью их всех, в том числе и щенков Шаперона!

      – Отлично, сделка состоялась! – воскликнул незнакомец и громко зловеще рассмеялся.

      У Жосса по спине побежали «мурашки», внутри всё похолодело.

      Незнакомец взмахнул рукой, пред глазами Жосса блеснул рубиновый перстень, ослепив его ярко-красной вспышкой. Мгновение спустя вместо ногтей у него появились огромные звериные когти, и он оцарапал руку охотника.

      Жосс вскрикнул от боли.

      – Что вы делаете? Зачем?

      – Я помогаю тебе совершить возмездие!!! – воскликнул гость и исчез. По хижине распространился неприятный резкий запах серы.

* * *

      Луна набирала силу, через два дня она должна была округлиться, и вот тогда наступит так называемое полнолуние.

      Рене пребывал в смятении, он предчувствовал беду. Его отец, Гийом Шаперон, заметил это:

      – Что с тобой, сынок? Отчего ты так задумчив и бледен? Тебе нездоровится. Надо попросить Флоранс: пусть заварит шалфея…

      – Не надо, отец, пусть матушка отдохнёт. Я не болен, просто я чувствую: что-то происходит…

      – Что именно? Расскажи мне, доверься мне.

      – Это предчувствие похоже на то, что я испытал пять лет назад там,