«Пена дней» и другие истории. Борис Виан

и у них еще слабо бились четыре сердца.

      Всю стену за скамейкой, на которой сидели Шик и Колен, занимала фреска, изображающая самого аптекаря (в костюме Цезаря Борджа на колеснице), предающегося весьма сомнительным забавам со своей матерью. На столах стояло множество автоматов для изготовления пилюль, и некоторые из них работали, хотя и не в полную мощь.

      Пилюли, выкатывавшиеся из патрубков голубого стекла, тут же подхватывались восковыми руками, которые расфасовывали их по пакетикам из гофрированной бумаги.

      Колен встал со скамейки, чтобы получше рассмотреть ближайший аппарат, и снял заржавевший кожух, который прикрывал механизм. Внутри оказалось некое составное животное, наполовину из плоти, наполовину из металла: оно без устали заглатывало лекарственное сырье и тут же извергало шарики правильной формы.

      – Гляди-ка, Шик, – сказал Колен.

      – Что там? – спросил Шик.

      – Поразительно! – воскликнул Колен.

      Шик посмотрел. У животного были удлиненные челюсти, которые быстро двигались из стороны в сторону. Сквозь прозрачную кожу можно было хорошо разглядеть трубчатые ребра из тонкой стали и вяло сокращающийся пищеварительный тракт.

      – Обыкновенный усовершенствованный кролик, – объяснил Шик.

      – Ты думаешь?

      – Это широко применяется. У животного сохраняют только ту функцию, которая нужна. В данном случае этому кролику сохранили деятельность пищевода, но, конечно, без химических процессов. Это куда проще, чем изготовлять пилюли обычным способом.

      – А чем он питается? – спросил Колен.

      – Хромированными морковками. Их производили на том заводе, где я работал по совместительству. А кроме морковок, ему дают химические ингредиенты, необходимые для производства пилюль…

      – Отличная выдумка, – сказал Колен. – И пилюли получаются первоклассные.

      – Да, – согласился Шик, – очень круглые.

      – Послушай… – начал Колен, снова садясь.

      – Что?

      – Сколько у тебя осталось от тех двадцати пяти тысяч инфлянков, которые я тебе дал перед нашим отъездом?

      – Гм…

      – Тебе давно пора жениться на Ализе. Так длиться не может, ей, должно быть, очень обидно…

      – Да…

      – Ну, двадцать тысяч инфлянков у тебя, надеюсь, еще есть… Как-никак… Этих денег хватит для женитьбы…

      – Дело в том, что… – Шик запнулся и замолчал, так как сказать это было трудно.

      – В чем же все-таки дело? – настаивал Колен. – Не у тебя одного денежные затруднения…

      – Знаю, знаю, – сказал Шик.

      – Так что же?

      – А то, что у меня осталось всего три тысячи двести инфлянков.

      Колен разом почувствовал себя очень усталым. В голове с шумом морского прибоя вращались разные колючие и тусклые предметы. Он с трудом собрался с силами.

      – Это неправда, – проговорил он наконец.

      Он был измотан, так измотан, словно только что прошел трассу стипль-чеза со стеком.

      – Это