Страна Подсолнухов. Анна Богдановна Шулятицкая

на верёвке трепетали, как флаги.

      Через несколько покосившийся забор, выкрашенный стойкою зелёною краской, перемахнула тонкая кошка с нежно-золотою шерстью и розовым влажным носом. Валентина, ступая по основательно примятой траве, подошла к Томе и взяла её в короткие бронзовые руки. Как только животинка подала невнятный жалобный голос, женщина приблизилась к забору и глянула в свободное пространство между досками. Она была женщиной любопытной и никогда не упускала случая понаблюдать за тем, что происходило на чужой территории. Валентина не испытывала никакого стыда, когда подглядывала за неблизкою подругой, которая в немолодые годы до сих пор пользовалась успехом у мужчин и приводила их на очаровательный участок, полный благоухающих растений, и пряталась с ними от солнца в крытой беседке, и болтала с ними, болтала о чём-то обыкновенном и смеялась от любой глупости, сорвавшейся с языка желанного гостя, какой спустя час мог сделаться новым любовником, усыпающим её шёлковыми цветами и ласками.

      С этой же стороны давно никто не проживал. Только вчера в доме поселилась неплохая на вид семья, состоящая из матери, отца и дочери, и потому Валентина с радостью готовилась подглядывать за ними и узнавать подробности чужой личной жизни.

      Через минуту в пластиковом окне кухни Ежовых появилась Надежда и Юля, крепко державшаяся за голову. Её тёмное лицо было скривлено от недовольства. Валентина достала из кармана цветастого халата очки, чтобы разглядеть ссору поближе. Надежда была страшно рассержена и несколько раз стукнула маленьким кулаком по столу, от чего в душе Юли зародился леденящий ужас, и она, попятившись к старому холодильнику, прижалась к нему, словно бы думая, что тот окажет ей активную поддержку. Мать неожиданно швырнула тарелку об пол, и когда та раскололась, и разлетелась на несколько крупных фрагментов, нервно завалилась на стул. Волосы скрыли её глаза, но Валентина всем своим существом чувствовала, как те с каждой невыносимо долгою секундой становились мокрыми и красными. Юля что-то вскрикнула, сморщила почти болезненно нос и выбежала из кухни. После сложных выяснений отношений Надежда отворила блестящее окно и высунула голову наружу, надеясь, что сейчас её накроет волна нежного тепла и свежего воздуха, пропитанного соседским травянистым огородом. Она горько рыдала, обвиняла себя в неспособности трезво мыслить в подобных непростых ситуациях, которые возникали меж ней и Юленькой последние лет шесть.

      Валентина отпрянула от забора и мягко почесала Тому за ухом, через которое просвечивали тонкие жилы. Кошка тихонько замурлыкала в руках хозяйки и глубоко вонзила когти в халат её.

      ***

      Повстречался я с Юленькой после обеда. Мне захотелось пополнить запасы конфет, солёного арахиса в рыжих упаковках и сахарных пряников, расписанных цветною глазурью. После сладких сновидений, которые тотчас исчезли из моей памяти к тому времени, когда я заканчивал умываться, я решил, что будет не лишним разузнать прогноз погоды на предстоящую неделю. Планов на неё у меня было предостаточно (создание собственного