Страна Подсолнухов. Анна Богдановна Шулятицкая

выносливостью.

      – Я не выдохлась вовсе! Ноги заболели. А ты, как погляжу, ещё готов побегать?

      – Правильно глядишь.

      – Этого мне на сегодня достаточно. Несись дальше, точно какой-нибудь шустрый зайчик, – произнесла я с тяжестью. Дыхание моё до сих пор было прерывистым.

      – Одному? Это так скучно. Пойдём-ка, я лучше тебя кое с кем познакомлю. Давай, давай же!

      Мне неприятны были незнакомые люди, от которых неизвестно чего было ожидать, и потому к предложению этому отнеслась я холодно и уже задумывалась о возвращении в дом. Но Илья наивно полагал, что мне полезны приятные дружеские знакомства и проявлял искреннюю навязчивость.

      – С кем это?

      – С другом, очень хорошим человеком. Уверяю, он тебе сразу понравится, – сказал Илья с уверенностью.

      – А если не понравится?

      – Не понравится – уйдём. Да, побежим!.. Нет! В любом случае не побежим. У тебя ножки заболят.

      ***

      Двери распахнул нам молодой и сутулый человек с полными щеками, горящими ярким огнём. Пребывая в чрезмерном расстройстве, он крупно тряс руками, неловко отводил в сторону глаза и судорожно и тяжело дышал.

      После того как друзья поприветствовали друг друга, я скромно представилась, и мы вошли в дом.

      Внутри разило вонью дешёвого табака (так особенно ненавистного мной), какой-то редкостною кислятиной, какая исходит обыкновенно от долго неубранного мусора, красною глиной, используемой главным образом в изготовлении различных поделок. Гостиная была заволочена сизым дымом. Из всей мебели мне удалось обнаружить кресло, обтянутое засаленною обивкой, старинный торшер, наверняка уже с давних пор не включаемый, толстый слой ковра, несколько старинных гравюр из меди и круглый стол, уставленный пузатыми горшками, по всей видимости, сделанными руками самого хозяина.

      – Если бы я знал, что ты приведёшь с собой девушку, то обязательно бы привёл всё в порядок, – растерянно и тихо произнёс Денис.

      – В этом нет необходимости. Живи, как жил раньше, свинья!

      Перед тем как удалиться на кухню, Денис с наигранною весёлостью спросил у меня:

      – Что ты предпочитаешь, дорогуша, зелёный или, может быть, чёрный чай? С сахарком? Добавить лимончику? – В смущении он тотчас спрятал в ладони переполненную окурками пепельницу, стоявшую на невысоком лакированном комоде.

      – О, а так точно можно?

      – Выбирай уже скорее. Время дорого! – произнёс Денис твёрдо.

      – Мне так трудно выбрать что-нибудь одно. Пусть… Налей чёрного с лимоном!.. Или без лимона, но с чайной ложечкой сахара… зелёный и без ничегошеньки… Извини, а нет никакого варенья?

      – Я не ем варенья.

      – Чёрный. Я выбираю чёрный.

      – Ну наконец, – произнёс слышно Илья.

      – Чёрный в пакетиках совсем невкусный же, – поразмышляла я вслух. – Лучше листовой.

      – Так, пора с этим заканчивать! – повысил голос Денис. – Я раскрою коробку с чёрным чаем. И не добавлю сахара. И лимона.