Давайте все убьем Констанцию. Рэй Брэдбери

и что?

      – И как ты лазил на Нотр-Дам вместе с Горбуном из студии «Феникс». Просто мама дорогая…

      – Надо поспать. Утро вечера мудренее…

      – Вот еще – поспать! А кто будет обнимать старые кости?

      Она вдруг схватила обе Книги мертвых, подбежала к двери и распахнула ее с явным намерением забросить их прямо туда – в разверстую черную пасть стихии.

      – Эй, подожди! – крикнул я. – Если я захочу тебе помочь, они мне понадобятся!

      – То-то же! – Она закрыла дверь. – Ну что – теперь в кровать и обниматься? Только без физкультуры…

      – Да у меня и в мыслях не было, – сказал я.

      Глава 3

      Ровно в два сорок пять чудовищная молния ударила в землю рядом с нашим бунгало. Это было похоже на взрыв. Думаю, все мыши в стенах передохли.

      Раттиган так и подскочила в кровати.

      – Спаси меня! – завопила она.

      – Констанция… – Я вглядывался в темноту. – Ты к кому обращаешься – к себе самой, к Богу или ко мне?

      – К тому, кто услышит!

      – Да всем вроде хорошо слышно.

      Я обнял ее покрепче.

      В три часа ночи зазвонил телефон – как раз в то время, когда те, кому положено умереть, – умирают.

      Я поднял трубку.

      – Кто с тобой в постели? – спросил голос Мэгги откуда-то из царства тишины, где не бывает ни дождей, ни бурь.

      Я снова попытался разглядеть в темноте темнокожую Констанцию, бледнолицая сущность которой была надежно скрыта под толстым слоем загара.

      – Никого, – сказал я, и это была почти что правда.

      Глава 4

      В шесть утра встало солнце – правда, этого никто не увидел из-за дождя. Молнии по-прежнему фотографировали со вспышкой сцены истязания берега прибоем.

      В тот момент, когда самая мощная из них с грохотом ударила в гущу улиц, я понял, что сейчас протяну руку и обнаружу, что кровать рядом со мной пуста.

      – Констанция!

      Фанерная дверь была распахнута настежь, как аварийный выход, и дождь нагло барабанил по ковру. А на видном месте лежали две телефонные книжки – большая и маленькая.

      – Констанция… – Я в отчаянии оглядел комнату.

      «По крайней мере, платье она надела», – подумал я.

      Набрал ее номер. Тишина.

      Я натянул плащ и поплелся по берегу, ничего не видя из-за дождя. Дойдя до ее дома, выстроенного в виде арабской крепости, я обнаружил, что он ярко освещен – и внутри, и снаружи.

      При этом нигде не было видно ни души.

      – Констанция! – срывающимся голосом заорал я.

      Никто не откликнулся, свет все так же горел.

      Чудовищная волна обрушилась на берег.

      На всякий случай я поискал следы Констанции на песке.

      Не нашел. Хотя их могло размыть ливнем…

      – Ну и черт с тобой! – крикнул я.

      И ушел.

      Глава 5

      Спустя какое-то время я шел по пыльной тропинке, проложенной в джунглях среди кустов азалии, и нес две упаковки пива. Когда я постучал в резную африканскую дверь Крумли, мне никто не открыл. Немного подождав, постучал еще раз. Тишина. Я поставил под дверью