Подобно тени. Джеймс Хедли Чейз

кутаясь в свое нелепое пальто, шел седьмой час, сумерки начинали стремительно густеть, съедая окружающую реальность, чтобы вскоре бесславно отступить перед электрическим светом.

      – Знаете, куда ехать?

      – По Уотфордской объездной дороге до Кингс-Лэнгли, затем через Чипперфилд и Бовингдон до Чешама.

      – Амершамское шоссе не менее удобно, но будь по-вашему.

      В плотном транспортном потоке на Пиккадилли пришлось попотеть: стоило нам притормозить, двигатель намертво глох, вызывая острые пароксизмы ненависти у наших злосчастных попутчиков.

      – Вам бы не помешал новый автомобиль.

      – Меня вполне устраивает и этот.

      К тому времени как мы достигли Мраморной арки, единственным моим желанием было разбить адскую колымагу о стену.

      – Вам нужна будет завтра машина? Я бы хотел покопаться в моторе.

      – В субботу, о’кей? Машина мне будет нужна. Да с ней все не так и плохо.

      Стараясь избегать оживленных улиц, мы добрались до Уотфордской объездной дороги, где старушка, со вдавленным в пол акселератором, смогла разогнаться до тридцати двух миль в час.

      – Поездом мы бы добрались быстрее.

      – Меня вполне устраивает скорость.

      Вести по скоростной трассе жестянку, которую обгоняют даже разбитые грузовые фургоны, я не пожелал бы и врагу.

      – Вы когда-нибудь чистили свечи зажигания?

      – Что вы зациклились на этом автомобиле? С ним все в порядке, и меня он полностью устраивает.

      Несколько миль мы проехали молча, и лишь когда поползли по крутому склону холма к Чипперфилду – Зарек заговорил:

      – Вы неплохо справились с Леманом, я доволен. Леман считается опасным противником в кулачных поединках.

      – Не сказал бы. У него не поставлен удар.

      – То, что он напал на вас, – ваша вина. Вы его напугали. С чего вы решили вломиться в кабинет, если было приказано ждать снаружи? Впрочем, это небольшое происшествие может пойти нам на пользу. Слухи распространяются быстро, и стычка с Леманом упрочит вашу репутацию.

      – Раз уж мы заговорили об этом, расставим точки над «и»: я не подчиняюсь женским приказам, и мисс Перл не станет исключением.

      – Я плачу вам достаточно, Митчелл, чтобы вы делали то, что я скажу.

      – То, что скажете вы, но не женщина. Если вас это не устраивает, я увольняюсь.

      Он молчал, я продолжал крутить баранку. Сила и скорость – вот что его впечатляет, и здесь я в своей стихии, черта с два он теперь захочет меня лишиться.

      – Что ж, я поговорю с Эмми. Сомневаюсь, что будет так же просто договориться с моей женой.

      Значит, он женат. Вероятно, на такой же расплывшейся клуше, как Эмми.

      – Не рассказывайте моей жене о стычке с Леманом. Драки действуют ей на нервы. И не упоминайте о деньгах, которые я вам плачу. Я не говорил ей, что собираюсь нанять телохранителя. Она считает, что я трясусь из-за пустяков, а эти письма – чей-то розыгрыш. Если она спросит, скажите, что ваше жалованье – два фунта в неделю.

      Вот