Подобно тени. Джеймс Хедли Чейз

вокруг его офиса, водить машину. Десять фунтов в неделю и полный пансион.

      – Фрэнки, дорогой, но ведь это все равно что работать прислугой.

      – И что плохого в том, чтобы работать прислугой?

      – Потому что это тупик. Это неблагоразумно. Разве не лучше вложить деньги в собственное дело, которое станет приносить прибыль? Ты же знаешь, я всегда одолжу тебе денег. И ты можешь жить здесь, совершенно бесплатно, пока не станешь на ноги.

      – Однажды кто-то воспользуется твоим предложением и ты потеряешь все свои деньги. Но это буду не я. Очень мило с твоей стороны, но я пока еще не созрел до кольца в носу.

      – Ты говоришь чудовищные вещи.

      – В самом деле? Что ж, говорю, что думаю. Где мой рюкзак?

      – Сейчас принесу, дорогой.

      Пока ее не было, я проглотил виски, закрыл чемодан и накинул на плечи пальто.

      Я знал, что следующие несколько минут пережить будет непросто. Она обязательно устроит сцену. Удивительно, как она сдерживалась до сих пор.

      Когда она вернулась с рюкзаком, я приготовился к худшему.

      – Положи его на кровать.

      – Фрэнки, посмотри. Тебе нравится?

      Она протянула мне фотографию.

      – У меня что-то со зрением или ты здесь действительно голая?

      – Я сфотографировалась так, чтобы тебе было приятнее на меня смотреть.

      В нижней части карточки детскими каракулями было начертано: «Буду ждать тебя вечно. С неизменной любовью, Нетта».

      Именно такой сентиментальной чепухи от нее и следовало ожидать.

      – Что ж, спасибо. Так будет легче тебя вспоминать.

      Я бы сунул фотографию под матрас, но Нетта не сводила с меня глаз. Пришлось снова открывать чемодан.

      – Она там не помнется, дорогой?

      – Она будет в порядке.

      Правду сказать, судьба карточки волновала меня меньше всего.

      Я выволок вещи в прихожую.

      – Вот и все, детка. Увидимся через несколько дней. Всякий раз, когда Зарек отправляется в Париж, у меня выходной. Так что скоро я опять завалю эту квартиру хламом.

      – Я буду скучать по тебе, Фрэнки.

      – Как и я.

      Пора сматываться, или через минуту мы будем рыдать в объятиях друг друга.

      – Я позвоню.

      – Фрэнки… Ты же позволишь проводить тебя до станции? Еще немножко побыть с тобой?

      Нет, ее не собьешь.

      – Хорошо, только поторопись.

      – Мне кажется, ты не обрадовался.

      – Я чертовски обрадовался. Даю тебе минуту на сборы.

      Она метнулась в спальню.

      Не успела она исчезнуть из вида, как я схватил чемодан и бросился вниз по лестнице.

      В офис Зарека я прибыл в шесть.

      Эмми Перл стучала на машинке. При всем своем уродстве, печатала, надо признать, она мастерски. Ее маленькие пухлые пальчики летали по клавиатуре с пулеметной скоростью.

      Я разместил свои пожитки на полу и направился в комнату босса.

      Пулеметные очереди внезапно прекратились.

      – Он занят. Садитесь и ждите.

      Пришло