Подобно тени. Джеймс Хедли Чейз

за джин Нетте:

      – Британские ученые установили: избыток джина отрицательно сказывается на женском организме. Две бутылки за неделю – это не слишком ли, детка?

      – Не дурачься, дорогой, ты сам его и выпил!

      – Разве? А ты теперь, значит, подсчитываешь, сколько чего я пью? Завела на меня досье?

      – О, ради всего святого, что я опять сказала не так?

      – Нет времени объяснять, но я непременно уведомлю тебя, если ты вдруг скажешь что-нибудь толковое. Кстати, будет ли уместным с моей стороны попросить тебя разлить по чашкам кофе, пока он полностью не остыл? И попытайся не пролить его в блюдце, как вчера. Считай это причудой, но я терпеть не могу, когда с чашки капает кофе. Наверно, потому, что мой отец капал мне в детстве на мозги. Азы психологии, детка: если покопаться, можно обнаружить корни наших поступков в младенчестве. Полагаю, я мог бы видеть тебя насквозь, порывшись в твоем прошлом, причем даже не лопатой, а чайной ложкой.

      – Ты не вскрыл свое письмо, дорогой.

      – Можешь вскрыть, если хочешь.

      Она потянулась к конверту, но тут же остановилась. Чему-то она все же научилась за три месяца нашей совместной жизни, раз смогла понять, что есть вещи, за которые бьют по рукам.

      – Меня не интересуют твои письма. Знаешь, Фрэнки…

      – Знаю. Я злой, раздражительный, говорю обидные вещи, но ты все равно любишь меня.

      – Если ты будешь таким ужасным…

      – Полистай свои модные журналы, выбери платье. Я не собираюсь платить за него, но это хоть как-то тебя займет.

      Пока она возилась с журналами, я допил кофе и вскрыл конверт. Мне понадобилось не больше минуты, чтобы изучить его содержимое: несколько строк на дешевой бумаге, аккуратно напечатанных, с такой подписью, которую под силу разобрать только банковскому клерку.

      – Помнишь, я показывал тебе объявление? Парня, который искал телохранителя?

      Как будто не об этом она думала дни напролет.

      – Да. Ты написал ему? – Она настороженно взглянула на меня.

      – Прекрасно знаешь, что да. После того как ты надулась и ушла спать, я сочинил истинный шедевр и отослал его той же ночью. А вот и ответ. Признаться, письмо несколько разочаровывает: ни бумаги ручной работы, ни тисненых монограмм – не так пахнут большие деньги. С другой стороны, содержание недвусмысленное и по существу. Я должен явиться на собеседование сегодня в двенадцать, сжимая в потных кулачках рекомендации.

      – А у тебя есть, дорогой?

      – У меня есть – что?

      – Рекомендации.

      – Нет, если только ты не желаешь что-нибудь написать. Например, что я жестокий и злой. Окажешь мне услугу? Я могу даже водить твоей рукой, если ты стесняешься своего почерка.

      – На самом деле ты не собираешься идти туда, да, Фрэнки?

      – Разумеется, собираюсь. Не думаешь же ты, что я упущу шанс ухватить за хвост удачу? Кто не рискует, тот не выигрывает, детка. Кроме того, они называют себя «Современными предпринимателями», а кто скажет, что я не современен и не предприимчив?

      – Фрэнки…

      – Что