Нет жизни друг без друга (сборник). Георгий Баженов

Екатерина Марковна! Забыли что-нибудь? – радостно, как совсем недавно, улыбнулся Нуйкин.

      – Семен Семенович! Завтра у моей внучки день рождения. Приходите, пожалуйста! – Екатерина Марковна не ведала, откуда всплыла в ней эта идея, верней – как она вспомнила о дне рождения внучки, хотя это было истинной правдой. Слова высказались сами собой, как если бы их вынесло наружу какое-то течение.

      – У вас есть внучка? – удивился Нуйкин. – Поздравляю! Сколько же ей?

      – Завтра год, – ответила Екатерина Марковна (ее все еще продолжали смущать взгляды – этакие взгляды – из очереди). – Приходите, – повторила она и вот – улыбнулась. Робко, смущенно, но улыбнулась.

      – Приду, – пообещал Нуйкин. – К которому часу?

      – Ну, часам так к семи…

      – Товарищи, ну сколько можно болтать в магазине? Работать надо, а не лясы точить! – заволновались в очереди.

      – Спокойно, спокойно, товарищи, – проговорил Нуйкин, приподняв руку.

      – До свиданья, – сказала Екатерина Марковна. – Так мы вас ждем. – И вышла из булочной.

      На другой день точно в семь часов вечера Нуйкин позвонил в квартиру Екатерины Марковны. Дверь открыла хозяйка.

      – Семен Семенович? Проходите, здравствуйте!

      – Вот, примите, – Нуйкин протянул букет мимоз. – Поздравляю от всей души!

      – Спасибо, – Екатерина Марковна несколько смутилась. Она тем более смутилась, что из коридора вышла молодая девушка и настороженно, цепко окинула Нуйкина взглядом. – Возьми, это тебе. – Екатерина Марковна протянула цветы девушке. – Семен Семенович нас поздравляет.

      – Здравствуйте, – проговорил Нуйкин в явной робости.

      – Здравствуйте, – ответила девушка довольно холодно.

      – Познакомьтесь, – быстро заговорила Екатерина Марковна. – Это Тося, моя дочь. А это – Семен Семенович…

      – Нуйкин, – добавил тот и даже как бы поклонился, что ли.

      – Очень приятно, – сказала Тося, но настороженности своей к гостю не изменила.

      – Ну, что же вы, раздевайтесь, – заторопила Екатерина Марковна Нуйкина. – Плащ вот сюда, шляпу сюда…

      Прежде чем сесть за стол, Екатерина Марковна повела Нуйкина в спальную комнату. В детской кроватке, под красивым кружевным одеялом (в кружевах, конечно, был пододеяльник) спала девочка: нос кнопкой – не в бабушку, губы пухлые – тоже не в нее, а вот цвет лица – темный, скорее, даже смуглый – точно шел от Екатерины Марковны.

      – Нравится? – спросила она.

      – Да. Хорошая девочка.

      В дверях, в проеме, появилась Тося. Роста она была небольшого, худенькая, совсем девочка, только глаза – крупные, внимательные и, кажется, немало пережившие, узнавшие, что почем бывает на свете; так вот – внешне она как-то мало походила на женщину-мать, скорее, напоминала обиженную десятиклассницу или, в крайнем случае, первокурсницу института: так еще она была хрупка, юна, беззащитна.

      – Мама,