Злодейка из камина. Нидейла Нэльте

вальса застаёт нас посреди зала, даже получаем порцию оваций. Улюлюканья, надеюсь, лишь послышались. Чтобы Владыки, да заулюлюкали, их должно очень пронять…

      Веду спутницу к балкону, передохнуть.

      – Джар! – кокетливо стреляет глазками Майра, сестра Зика и Жура. И с чего я решил, что она не примет моё приглашение? А кто её знает, может, давно завела себе поклонника.

      Послушался бы Нелли, пригласил царевну Колодца – и вальсировать не нужно было бы. Кошусь на раскрасневшуюся Аши. Пожалуй, удовольствие того стоит. Уж во всяком случае, изумлённые взгляды окружающих – точно. Ожидали, что я сидел в своей берлоге несчастный и никому не нужный?!

      Нет, ну сидел, конечно. И не то, чтобы счастливый. И… тьфу, да твою ж!

      – Набираешь былую форму! – улыбается Майра.

      – Ещё и не начинал, – хмыкаю. Тоже мне, форму нашли.

      Майра неловко застывает, надо бы поговорить, да мне с ней всегда было не о чем разговаривать. Ну не рассуждать же, куда эта форма, к демонам, делась. И почему. Пока молчим, девушку перехватывает кто-то из напыщенных франтов помельче. Дочь Владыки – крупная добыча.

      – Нехорошо как-то, – ведёт оголёнными плечами Аши. Кто ей такое платье пошил? Прикрылась бы, а то, понимаешь, всё напоказ. Нет, ну красиво, конечно, но как-то… Да какого лешего! Пусть водит, чем хочет!

      – Что нехорошо?

      – Так ведь… девушка поговорить хотела.

      – Хотела – нужно было говорить!

      – Но вы не поддержали…

      – Ты!

      – Я?! А что я должна была сказать?!

      – Да не ты сказать, а «ты», а не «вы»! Запомни уже! А беседы из охов и ахов я поддерживать не умею.

      – А какие умеешь? – озадачивает Аши. Неужели никакие? Вот же нормально беседуем!

      Похоже, последнюю мысль выдаю вслух. Аши вдруг снова прыскает.

      – Что? – возмущаюсь.

      – Твои представления о нормальных беседах… своеобразные.

      – Нормальные у меня представления!

      – Конечно, – покладисто соглашается Аши. – Так что там с твоей кузиной?

      – А что с ней?

      – Что я не так делаю?

      – Всё так, – бурчу. – Просто поумерь пока прыть.

      – Всё-таки хочешь, чтобы приревновала? – лукаво улыбается Аши, бросая взгляд на дефилирующую по залу Тинну. Возмущаюсь, но «кузина» расценивает молчание по-своему: – Я могу сделать вид, будто влюблена в тебя.

      – Только вот томных вздохов и прочей атрибутики не нужно!

      – Уж не знаю, какая там у вас была атрибутика, – хмыкает Аши, – но я как-нибудь без неё обойдусь.

      У меня-то никакой. А у эльфоподобного весь арсенал. Избалованные дочери всяких Владык и Хранителей очень любят такое: цветочки, песенки, мечтательные взгляды на луну. Моего предложения повыть Тинна не оценила. И что, что не романтично, зато от души!

      – Не надо мне никаких видов, – раздражаюсь. Вот так только чуть зазеваешься, уже и невеста образовалась, ещё и потенциально влюблённая!

      – Ладно, – пожимает плечами Аши. – Что тогда?

      – Ничего. Иди развлекайся.

      – Хоз… – глаза огромные, снова