Закованный Прометей. Мученическая жизнь и смерть Тараса Шевченко. Иван Никитчук

А певунья, что и не рассказать!

      – Ты так складно поведала, что я готов хоть сегодня идти с поповной под венец. А как бы ее мне увидеть?

      – Садись, позавтракай, я тебе молочка принесла. А брат Никита придет, так и сходите проведать попа, там и увидишь Феодосию.

      К полудню два брата пошли к попу Кошицу. Поп после службы обедал у себя в комнате. Служка, встретившая гостей, спросила их, по какой надобности они пришли.

      – Скажи батюшке, что гость из Петербурга приехал, – улыбаясь, сказал Тарас.

      Служка скрылась за порогом и быстро вернулась.

      – Батюшка просит в хату, – передала она приглашение.

      Братья вошли в просторную комнату, в которой за столом сидел поп, трапезничая. На столе стояла бутылка наливки, нарезанное сало, колбаса, жареная курица…

      Гости поздоровались, поп пригласить разделить с ним трапезу.

      – Слышал, слышал, – проговорил поп, – по всему селу уже пошел слух о вашем приезде, Тарас Григорьевич. Вот уж не думал и не гадал, что увижу вас, как знаменитого поэта и художника. В церкви сегодня только об этом и говорили прихожане. Надолго к нам?.. Вы не стесняйтесь, закусывайте, чем бог послал… Манька, – крикнул поп служке, – скажи Феодосии – пусть гостям принесет бутылку ореховки.

      – Не беспокойтесь, батюшка, мы уже позавтракали. А вот на сколько я здесь задержусь…

      Тарас дальше не смог продолжить: появилась поповна… Красота девушки ослепила Тараса. Они встретились глазами и оба покраснели.

      Поп это заметил и велел Феодосии покинуть комнату.

      – И все же, на какое время вы у нас задержитесь? – переспросил поп.

      – Не могу точно сказать. Может, задержусь надолго, а может, сегодня и уеду.

      Обменявшись новостями, гости покинули хату попа. Возле ворот они встретили Феодосию, которая как будто именно их и ждала.

      – Фрося, вот ты какая! Красавица! А помнишь, как я тебя маленькую на руках носил и конфетой иногда угощал?

      – Помню, я все помню. Я о вас всегда помнила, – загоревшись, как маков цвет, отвечала девушка.

      – У меня мало времени… Скажи, а ты пошла бы за меня замуж, если я сватов пришлю?

      – Вы не шутите над бедной девушкой? Грех вам!..

      – Нет, я не шучу! Ну, то как?

      – Как отец скажет… Вы же все сами знаете… – проговорила девушка и убежала в хату.

      – Никита, какая прелестная девушка! Я очарован и околдован ее красотой. Лучше и не найти… А что если, действительно, посвататься… Ведь тридцатый год пошел… – вслух размышлял Тарас. – Вот что, Никита, вечером пойдешь к попу с предложением отдать нам Феодосю?

      – Пойти-то можно… Только согласится ли поп отдать дочь за крепостного, пусть и бывшего…

      – Никита, ты всегда мне был за родного отца. Я тебя очень прошу сходить к попу, уговори его отдать мне в жены эту прелесть. У меня сейчас сердце выскочит из груди…

      – Хорошо, схожу, – согласился Никита. – Только ты уж на меня не будь в обиде, если из этого ничего не получится.

      Дома их встретила