Когда ты был старше. Кэтрин Райан Хайд

работы.

      – Да, до сегодняшнего дня.

      Я не собирался говорить еще что-либо, если не спросят.

      – А почему сейчас? – спросила она минуту спустя.

      – Моя мать умерла.

      – Ой. Простите. Мне незачем было спрашивать.

      – Что вы, все нормально. Я вот дал себе слово покончить с этим городком навсегда. И начал новую жизнь. А теперь вдруг эта новая жизнь исчезла, а я вновь застрял здесь.

      – Почему застряли? Почему вам нельзя снова уехать после того, как отдадите дань матери?

      – Потому, что кто-то должен заботиться о моем брате. А никто другой за это браться не хочет.

      – Он намного младше, ваш брат?

      – Да нет. Он старше, по факту. По-моему, ему только что перевалило за тридцать. Если ничего не упустил. Нет. Не упустил. Он старше на шесть лет. Значит, только перевалило за тридцать. В прошлом месяце.

      А я только и сообразил, что послать ему открытку за два доллара.

      – Если он старше, тогда… Ой! – вдруг воскликнула она. – Я знаю, кто вы. Вы брат Бена.

      Маленькие городишки. Как их не любить.

      – Вы знаете Бена?

      – Конечно, все знают Бена. Упаковщик. Там, на рынке. Он очень милый. Всем нравится. Я слышала о его маме. Вашей маме. Очень печально. Она была такая молодая. Сочувствую вашей утрате.

      Я понятия не имел, что сказать. Вот и промолчал. Смотрел, как она противень за противнем раскладывает пончики в витринные лотки. Но, когда она закончила, решил, что, по всей видимости, пончиков маловато. Не хватает для процветающей пекарни в субботнее утро. Опять же, судя по количеству покупателей при открытии (а к тому времени уже пошла минута-другая восьмого), вряд ли эта пекарня процветала.

      – Вы не похожи на Бена, – произнесла она, не отрываясь от работы. – Он такой высокий. А вы…

      – Мелюзга?

      – Я собиралась сказать: коренастый.

      – Мы братья лишь наполовину. У нас разные отцы.

      Она, опершись руками о прозрачное стекло стойки, глянула мне прямо в глаза. Я отвернулся. До сих пор точно не скажу почему.

      – Я слышала слухи про брата Бена, но, может быть, это всего лишь пересуды маленького городка, и, может быть, даже неправда.

      – Все возможно, – сказал я. – А вы что слышали?

      – Что вы работали на сто пятом этаже одной из башен Всемирного торгового центра, вот я и думала, что брата Бена, наверное, нет в живых.

      – Ну, последнее не подходит.

      – Остальное правда?

      – Нет. Я работал на сто четвертом этаже.

      – Серьезно?

      – В наше время такими вещами не шутят.

      – Значит, вас не было на работе, когда это случилось.

      – Пытался быть, – на минуту я замер, прикидывая, скольким из этого я на самом деле готов поделиться. Выверял, будто мерил уровень бензина в баке древним ручным щупом. – Спешил как можно быстрее выскочить за дверь. А потом зазвонил телефон. А я опаздывал. Так что я почти и не успел. Почти махнул рукой. А потом почему-то успел. Взял трубку. Оказался мой старый сосед, дома рядом стояли. Рассказал про маму. Сказал, что Бен у него и он не желает