Ярослав Мудрый. Валерий Александрович Замыслов

Которосль с Волгой сливаются… Поворачиваем к Ростову, князь.

      – Поворачивай, кормчий. Как ни долог был путь, но, кажись прибываем… Глянь, Фролка, а на брег опять неведомые люди высыпали.

      – Так и в прошлый раз было. С копьями и луками. Брани опасались.

      – Тут их немало… И дымы видать. Никак, селищем живут. Надо бы как-нибудь в гости к ним наведаться.

      – Гостей здесь не ждут, князь, – вступил в разговор купец Силуян. – Мы на оборотном пути из Ростова помышляли с товаром к ним пристать, а они на челнах встречу двинулись. Стали стрелы пускать. Одного купца в плечо уязвили⁷⁶. Добро, попутный ветер подул, на парусах убежали. Злой тут народ, князь.

      – Поживем – увидим, купец. Может, и за одним столом посидим.

      – Воистину, князь, – кивнул кормчий. – Жизнь – не камень: на одном месте не лежит, а вперед бежит.

      Ярослав стоял подле кормчего и наблюдал, как тот поворачивает судно в Которосль.

      – Слышь, Фролка, забыл тебя спросить. Чем ты меня в бурю от дурноты спас?

      – Вещь не хитрая, – хмыкнул кормчий. – Воск с пчелиным клеем⁷⁷. Это еще мой дед, тоже был кормчим, меня вразумил. Многим людям помогает.

      – Надо же, – крутанул головой Ярослав. – В Ростове будем, укажу бортникам оное зелье от сего недуга заказать. Сгодится.

      – Аль опять на Волгу пойдешь, князь?

      – Пойду! – твердо изронил Ярослав.

      Плыли Которослью. Река не столь широкая, тихая, с пологими берегами; лишь кое-где Которосль становилась обрывистой, но кручи были не столь высоки. С обеих сторон реки простирались глухие непролазные леса.

      – А вот и Векса, князь. Ныне до Ростова рукой подать, – молвил купец.

      Ярослава охватило волнение. Как-то его встретят ростовцы? Как друга или недруга? Откроют ли ворота непрошеному гостю, или крепость доведется брать осадой? Да и что собой представляет крепость? Не хотелось бы начинать знакомство с Ростовом войной.

      Ярослав еще загодя изведал от купца, что городом управляет какой-то Урак. Из славян. Человек в летах. «То ли князек, то ли старейшина племени, – выразился Силуян. – Нрав у него жесткий, страсть как верует в языческих богов, но торговать дозволил».

      Ладьи вошли в озеро.

      Ярослав еще в Киеве слышал, что город стоит на отлогом берегу Неро, кое само по себе довольно обширное. Но то, что он увидел своими глазами, заставило его удивиться. Озеро верст на пять-шесть простиралось вширь, и едва ли не на двадцать – в длину.

      – Да тут и впрямь Тинное море, как называют его купцы, – произнес Ярослав вслух. – Не так ли, Фролка?

      – Тинное, князь. Ты глянь на мое весло.

      Кормчий на всю глубь опустил весло и вытянул его обратно, взмутив за кормой зеленоватую воду. На конце же весла повис густой клок скользких пахучих водорослей.

      – От чего же озеро такое застойное?

      – Ростовские люди сказывали, что одна Векса из озера вытекает, зато десятки рек его заполняют. Вот тина и скапливается. Но то, князь, не большая помеха. Сюда и заморские корабли могут заплывать. Не увязнут.

      Ярослав

76

У я з в и т ь – ранить.

77

П ч е л и н ы й к л е й – прополис.