Еще один простофиля. Джеймс Хедли Чейз

ее звучал резко и раздраженно.

      – Все произойдет так. Одетта исчезает. Вы звоните мужу по телефону и сообщаете, что она похищена. Ее вернут, если муж заплатит пятьсот тысяч долларов. Он их заплатит. Вы забираете деньги, и Одетта возвращается. Вот и все.

      – Вы надеетесь, что этим все завершится, – сказал я.

      Она сделала нетерпеливое движение.

      – Я знаю, что этим все завершится, мистер Барбер. Вы же сказали, что ради солидных денег готовы пойти на риск. Если сумма кажется вам маленькой, так и скажите, я найду кого-нибудь другого.

      – Найдете ли? – сказал я. – Не обманывайте себя. На это уйдет немало времени. Не нравится мне ваша идея. Всякое может случиться. Допустим, вопреки вашим заверениям, муж обратится в полицию. А уж там не успокоятся, пока кого-нибудь не арестуют. Скорее всего, меня.

      – До полиции дело не дойдет. Я в состоянии управлять мужем.

      Я подумал о престарелом миллионере, медленно умирающем от рака. Возможно, он потерял былую хватку. Возможно, она права и ей удастся уговорить его расстаться с пятью сотнями тысяч долларов без борьбы. Возможно…

      Мысль о том, что в случае удачи пятьдесят тысяч – мои, погасила неожиданный укор совести.

      – Ваша падчерица согласна?

      – Конечно. Ей деньги нужны не меньше, чем мне.

      Я запустил окурком сигареты в темноту.

      – Предупреждаю вас, – сказал я, – если в дело вмешаются агенты ФБР, нам несдобровать.

      – Я прихожу к заключению, что вы не тот человек, какого я ищу, – заявила она. – Кажется, мы напрасно тратим наше время.

      Мне бы согласиться и позволить ей раствориться во мраке так же бесшумно, как она появилась, но мысль о пятидесяти тысячах долларов прочно засела в моей голове. Сумма заворожила меня. Я понял, сидя под луной, что, если бы комиссар полиции выложил на стол пятьдесят тысяч долларов новенькими хрустящими купюрами, я бы не устоял. Я с ужасом осознал, что способен устоять перед десятью тысячами, но не перед пятьюдесятью.

      – Я только предупрежу вас, – сказал я. – За решеткой нам троим придется несладко.

      – Сколько раз твердить вам одно и то же? Подобный исход исключен.

      Ее голос звучал раздраженно, нетерпеливо.

      – Могу я рассчитывать на вас или нет?

      – Вы изложили пока только голую схему. Объясните, что я должен делать, подробнее, – сказал я, – тогда я смогу принять решение.

      – Одетта исчезает. Вы позвоните мужу, – недовольным тоном произнесла она. – Скажете ему, что ее похитили и вернут после того, как он заплатит пятьсот тысяч долларов. Я заставлю его поверить в то, что в случае отказа она погибнет. Вы должны сыграть убедительно, в этом я на вас полагаюсь.

      – Вашего мужа легко напугать? – спросил я.

      – Он очень любит свою дочь, – спокойно ответила она. – В подобной ситуации его напугать несложно.

      – Что я делаю потом?

      – Вы организуете получение денег. Забрав их, оставляете себе свою долю, а остальное передаете мне.

      – И вашей падчерице, конечно.

      После