Еще один простофиля. Джеймс Хедли Чейз

ради этих денег?

      – Я готов пойти на большой риск.

      Я подумал о том, как смог бы употребить эти деньги. Мы с Ниной уехали бы из Палм-Сити и начали бы новую жизнь.

      – Прежде чем мы продолжим разговор, мистер Барбер, – сказала она, – мне следует честно признаться, что лично я располагаю лишь теми средствами, которые выдает мне муж. Он считает, мы с его дочерью в состоянии обходиться теми суммами, которыми он снабжает нас. Для благоразумного человека это приличные деньги, но так уж случилось, что мы обе – и я, и моя падчерица – не относимся к числу благоразумных людей.

      – Если у вас нет денег, зачем вы предлагаете мне пятьдесят тысяч долларов? – сказал я раздраженно.

      – Я могу научить вас, как их достать.

      Мы уставились друг на друга.

      – Тогда скажите – что мне придется делать?

      – Нам с моей падчерицей нужно четыреста пятьдесят тысяч долларов. Их надо получить в двухнедельный срок. Я надеюсь, что вы нам в этом поможете, и тогда вы получите пятьдесят тысяч долларов.

      Я внимательно посмотрел на нее и решил, что она вполне нормальна. Более того, я не встречал женщины, которая выглядела бы более психически здоровой.

      – Но что от меня требуется?

      Торопить ее было бесполезно.

      – Разумеется, моему мужу не составило бы труда предоставить нам эти деньги, – сказала она. – Естественно, он захотел бы узнать, зачем нам такая сумма, а мы не хотим ему это объяснять.

      Она стряхнула пепел с сигареты, умолкнув на мгновение.

      – Но с вашей помощью мы можем получить деньги моего мужа, не отвечая на щекотливые вопросы.

      Мое возбуждение начало убывать. Тут что-то не так. Я насторожился.

      – Зачем вам такие деньги? – спросил я.

      – Вы ловко узнали, кто я такая.

      – Это мог узнать и дебильный ребенок. Если хотите оставаться инкогнито, не разъезжайте в этом «роллсе». Вас шантажируют?

      – Это вас не касается. У меня есть идея, как раздобыть эти деньги, но мне нужна ваша помощь, поэтому я готова заплатить вам пятьдесят тысяч долларов.

      – Которых у вас нет.

      – При вашем содействии они у меня появятся.

      Все это нравилось мне меньше и меньше.

      – Перейдем к делу. Что у вас за идея?

      – Надо похитить мою падчерицу, – бесстрастно сообщила она. – Выкуп составит пятьсот тысяч долларов. Вы получите десять процентов. Остальное поделим мы с падчерицей.

      – Кто совершит похищение?

      – Да никто. Одетта куда-нибудь уедет, а вы потребуете выкуп. Для этого вы и нужны. Вы будете грозным голосом в телефонной трубке. Замысел прост, но исполнить все надо безукоризненно. И телефонный звонок, и получение выкупа. Предлагаю вам пятьдесят тысяч.

      Что ж, теперь кота вынули из мешка. У меня пересохло во рту.

      За киднеппинг законом предусмотрена смертная казнь. Если я займусь этим делом, мне следует быть предельно осторожным. В случае провала – газовая камера.

      Ее идея была не менее опасной, чем убийство, – она могла стоить жизни.

      Глава третья

      I

      Маленькое