.

затуманились, на лицо как вуаль опустилась. Допила она свой чай и сказала:

      – Что ж, Марк, приведем план в исполнение. Попросите Гвенду…

      Пленница пряталась за спиной Джемиса. Леди София ласково позвала:

      – Подойди сюда, дитя. Покажи, как ты говоришь с Предметом.

      Гвенда вышла вперед – боязливо, как цыпленок. Марк погладил ее по голове и дал в руки браслет:

      – Давай, девочка, не бойся.

      Тут я впервые разглядел, как это происходит. Гвенда поднесла браслет к губам – от ее дыханья молочный материал покрылся мутью – и тихо, с дрожью шепнула:

      – Помоги мне…

      Браслет засиял, как луна в ясную ночь. Спустя минуту раздались слова, что шли прямо из сияния:

      – Я тебя слышу, смертный!..

      – Боже, здравствуй!.. – вскричал Марк глухим и грубым голосом. – До чего же я счастлив, что ты не забыл о нас! Боже, я столько хотел тебе сказать…

      Но тут он осекся. Леди София взяла браслет из руки Гвенды и заговорила:

      – Я – София Джессика Августа, леди Ориджин. Ты – тот, кто владеет Перстами, и тот, кто устроил гражданскую войну. Тебе нужен твой браслет, мне тоже требуется кое-что. Я предлагаю сделку.

      Предмет молчал какое-то время, потом спросил:

      – Что тебе нужно?

      – Мой муж болен каменной хворью, в подлунном мире от нее нет средства. Но меж твоих Предметов найдется такой, что справится с нею. Пришли своего человека, исцели Десмонда – и я верну браслет. Слово леди Ориджин.

      «Бог» еще помедлил, размышляя, и сказал:

      – Поезжай в Фаунтерру. Привези браслет и мужа. Там скажу, что делать дальше.

      Прежде, чем леди София ответила, сиянье погасло.

      Настала кромешная, глухая тишина. И все услышали, как Марк-Ворон с размаху шлепнул себя ладонью по лбу.

      * * *

      Вот такая история, родная. Теперь, как видишь, мы едем всей толпой в столицу. Нам сказали, что у Ориджинов будет флот на Восточном Море, капитану Джеффу Бамберу пообещали шхуну, а нам, матросам, – прибыльную службу. Вот и тащимся в санях в конце колонны. Дорогой, как учил Марк, играем в кости на рассказы. Только все равно скучно: все лучшие истории уже на «Тюлене» рассказали… Перед нами едут кайры – человек сто, не меньше. А в голове колонны – здоровенные крытые сани с лордом Десмондом и леди Софией. Там же с ними и Джемис со своим псом, а где-то около – Марк.

      Ворону не дали ни титула, ни денег. Даже свобода ему вышла такая, с душком. Сказали: «Поедешь с нами в столицу», – и он поехал. Он, правда, не возражал, но возразил бы – вряд ли что-то поменялось. Все же одну награду Марк-Ворон получил: простили ему то, как при всех обозвал дурой герцогиню Ориджин. Знаешь, если подумать, не самая худшая награда.

      Интерлюдия №5

      полезные люди

      Январь 1775г. от Сошествия

      Фаунтерра; Грейс (герцогство Южный Путь)

      Бакли взял из колоды даму – как раз то, что нужно. Ухмыльнулся и открыл карты.

      – Сучий