#Бояться нужно молча. Мария Британ

стен появляются десятки седых подростков с белыми зрачками и гематомами. Маленькие, худые, но больше не добрые и не наивные. Больше не дети.

      Мне хочется кричать, срывать голос, чтобы добраться до их сердец. Я уверена: чувства тех, чьи волосы больше не будут ни русыми, ни черными, еще теплятся в этих телах.

      И, возможно, они позволят нам уйти. Совершат последний добрый поступок, прежде чем перемолоть себя в мясорубке голода.

      – Пожалуйста… – шепчу я.

      В городе, на улицах, дежурят Утешители. Появляется сущность – ее увозят в третий блок. Туда, где она никого не «съест». Только это бессмысленно. Обнуленные все равно сбегают.

      Но кому нужна стройка? Люди в здравом уме сюда не суются. Кроме тех, для кого адреналин дороже жизни. Кроме тех, кто готов заплатить кармой за проигрыш в Игре.

      На фонарном столбе, у арены, краснеет кнопка. Она подает сигнал Утешителям.

      Если не нажму – они приедут через неделю.

      Нас с Эллой найдут в понедельник, как раз тогда, когда мы, новые монстры, уже сойдем с ума от голода и забудем, что такое жалость.

      Я плавно приближаюсь к столбу. Сущности следят за каждым моим движением.

      – Надень маску, – умоляю я сестру и замираю от ужаса.

      Элла отдает ее бывшим друзьям, а сама растет, худеет, бледнеет. Лицо теряет форму лишь на миг, затем – становится овальным. Чужим.

      Волосы седеют. Зрачки покрываются белым налетом.

      Передо мной не моя сестра. Я отдала биомаску сущности и добровольно согласилась обнулиться.

      Дура.

      Я знаю, как эти твари умеют обезоруживать. Как притворяются, копируют голос и внешность. И все равно попалась.

      – Шейра, я здесь! – Ко мне бежит еще одна Элла.

      Настоящая ли? Истерические всхлипы, трясущиеся пальцы, шрам на мизинце – в пять лет ей на руку упала железная игрушка-птичка… Она. Она!

      Сущности скалятся. Ликуют. У них две жертвы. Первые жертвы, у которых они украдут здоровье.

      Сестра жмется ко мне. Я прикрываю ее собой. Пара шагов до столба – и мы спасены. Утешители приедут быстро, вот только дождемся ли мы?

      Над стройкой тянется едва заметная дорога. Одна. Странно не видеть паутины маршрутов.

      – Давай я их отвлеку, – предлагает Элла.

      – Не высовывайся.

      – Это я виновата. – Голос дрожит. Она плачет.

      – Не спорю, – мрачно хмыкаю я. – Приготовься.

      Я нажимаю на кнопку. Арена тонет в тишине. Внезапно «недети» кидаются на Эллу. Я не успеваю ее защитить. Сущности выстраиваются в полукруг и шипят. Девчонка, одурачившая меня, подбегает к моей сестре. Из глаз этой твари к глазам Эллы тянутся нити.

      Она ее ест.

      Ко мне ковыляют две сущности.

      Я вспоминаю об электрошокере – он слабый, но этого достаточно, чтобы их отпугнуть, – и хватаю за кисть девочку лет одиннадцати. Раз за разом умираю, причиняя боль ребенку. У сущностей от малейшего удара током на теле возникают гематомы, но у меня нет выбора.

      Первая девочка испуганно отпрыгивает. Затем вторая. Спазмы в желудке не дают мне покоя – ужин просится на свободу. Я со