Путешествия с тетушкой. Комедианты (сборник). Грэм Грин

испуг может, напротив того, вызвать икоту. Икая, я попытался выразить свое недоумение.

      – Я же тебе сказала: твоя названая мать была просто святая. Видишь ли, та девушка отказалась стать женой твоего отца, который жаждал – если вообще к нему применимо столь энергичное выражение – загладить свою вину и поступить, как подобает джентльмену. И тогда моя сестра покрыла ее грех и сама вышла за твоего отца – он был человек слабовольный. Потом несколько месяцев она подкладывала себе подушки – чем дальше, тем толще. И никто ничего не заподозрил. Она их даже на ночь не снимала и до того оскорбилась, когда однажды твой отец стал домогаться ее любви – после свадьбы, но еще до твоего рождения, – что и потом, когда ты благополучно появился на свет, она по инерции отказывалась признавать, выражаясь церковным языком, его супружеские права. Впрочем, не тот он был человек, чтобы их отстаивать.

      Продолжая икать, я откинулся на спинку сиденья. Говорить я все равно не мог. Мне вспомнилось беспокойство матери, непрестанные поиски, погоня за отцом… Что заставляло ее взбираться по строительным лесам – ревность или опасение, что снова много месяцев она должна будет ходить обремененная подушками?

      – Нет-нет, вы не туда едете. Это бульвар, а нам надо площадь, – сказала тетушка шоферу.

      – Так, значит, налево, мэм?

      – Нет, направо. Налево тупик. Ты не должен воспринимать это так трагически, Генри, – продолжила она, обращаясь ко мне. – Моя сестра, твоя приемная мать – условимся называть ее так, – была человек в высшей степени благородный.

      – А мой – ик – отец?

      – Слегка кобель, как большинство мужчин. Может быть, это лучшее, что в них есть. Надеюсь, и в тебе имеется частичка этого качества.

      – Не ду – ик – не думаю.

      – Со временем проявится. Не зря же ты сын своего отца. Между прочим, верное средство от икоты – выпить воды с дальнего края стакана. Стакан можно изобразить рукой, воду наливать не обязательно.

      Я сделал медленный глубокий вдох и спросил:

      – Тетя Августа, а кто была моя мать?

      Но тетушка уже отвлеклась от предмета нашего разговора и препиралась с шофером:

      – Вы опять не туда заехали. Это тупик.

      – Но вы ведь сказали «направо», мэм.

      – Тогда прошу прощения. Я вечно путаю право и лево. Вот на море я ориентируюсь хорошо. Левый борт я всегда отличаю по цвету: там, где красный, там лево. Вам надо было взять лево на борт, а не право на борт.

      – Что я вам, лоцман, мэм?

      – Ничего страшного. Возвращайтесь туда, откуда свернули, и начнем сначала. Всю вину я беру на себя.

      Наконец мы остановились перед каким-то рестораном или баром.

      – Если вам в «Корону и якорь», надо было так и сказать, – пробурчал шофер.

      – Генри, перестань икать хоть на минуту, – сказала тетушка.

      – Ик, – только и мог вымолвить я в ответ.

      – На счетчике шесть шиллингов шесть пенсов, – сообщил шофер.

      – Округлим до семи, – сказала тетушка. – Генри, пока мы не вошли в дом, я