Смотри в лицо ветру. Иэн Бэнкс

очень старом и очень искусной работы. С дроном Терсоно Кабе познакомился десять лет назад, сразу же после приезда на орбиталище Масак, и давно заметил, что автономник любит старинные вещи: древнюю барку, старинную мебель, старомодные светильники.

      Старомодным был и физический облик машины. Как правило, о возрасте дрона Культуры судили по его размерам. Первые экземпляры, возрастом от восьми до девяти тысяч лет, мало чем уступали дородному человеку. В дальнейшем автономники становились все меньше и меньше, и теперь самая совершенная модель свободно умещалась в карман. Терсоно, размером около метра, с виду был создан тысячелетия назад, хотя на самом деле существовал лишь несколько веков; свободное пространство в необычном керамическом корпусе он использовал для разграничения внутренних компонентов, желая лучше обыграть его изысканную прозрачность.

      Циллер опустошил бокал, извлек из жилета курительную трубку и пососал ее, пока из чашечки на конце не пошел дымок. Дрон с хомомданином между тем обменивались любезностями. Композитор все еще пытался выдуть кольца дыма, когда Терсоно наконец произнес:

      – …А теперь пришло время рассказать, зачем я вас сюда пригласил.

      – И зачем же? – спросил Циллер.

      – Мы ждем гостя, уважаемый композитор Циллер.

      Челгрианин невозмутимо посмотрел на дрона, оглядел просторную каюту и уставился на дверь:

      – Что? Прямо сейчас? Кого это?

      – Нет, не сей же час, а дней через тридцать или сорок. Пока точно неизвестно, кто именно к нам пожалует. Но он ваш соплеменник, Циллер. С Чела. Челгрианин.

      Лицо Циллера представляло собой шерстистый купол с двумя крупными черными глазами – почти идеальными полукругами тьмы над серовато-розовой бесшерстной носовой областью и большим хватким ртом. На лице сейчас возникло совершенно неизвестное Кабе выражение; впрочем, посол был знаком с челгрианином не очень близко и менее года.

      – Он едет сюда? – спросил Циллер.

      Голос его был… ледяным, – вот правильное слово, решил Кабе.

      – Да. На это самое орбиталище. Возможно даже, на эту Плиту.

      – Каста? – дернув ртом, резко, с отвращением осведомился Циллер.

      – Один из… Тактичных? Возможно, Наделенный, – поспешно прибавил Терсоно.

      Ну конечно. Их кастовая система. Отчасти из-за нее Циллер живет здесь, а не там.

      Циллер, уставившись на трубку, выдул клуб дыма и пробормотал:

      – Возможно, Наделенный… Надо же, какая честь. Надеюсь, вам удастся безукоризненно следовать этикету. Начните практиковаться немедленно.

      – Предполагается, что гость прибудет с целью повидать вас. – Автономник Культуры, с легкостью повернувшись в паутинном кресле, простер манипуляторное поле и опустил золотистые парчовые шторы на окнах, скрыв темный канал и заснеженные причалы.

      Поморщившись, Циллер постучал по дну трубочной чашечки:

      – Правда? Вот незадача. А я как раз собирался в путешествие. В космический круиз. Далеко отсюда. На полгода, а то и на дольше. В общем, дело решенное. Прошу вас, передайте