Невинная обманщица. Барбара Картленд

По его мнению, любому английскому джентльмену надлежало любить деревенскую жизнь и сельские занятия.

      Истинный джентльмен, по общим понятиям того времени, должен был более всего желать скакать на самых резвых лошадях и охотиться на птиц самого высокого полета.

      Иногда, когда в Эйвонсдейл приезжали погостить родственники, Манелле доводилось слышать, как они приглушенными голосами обсуждали дядю Герберта.

      Не то чтобы ее интересовала тема разговора. Просто взрослые собирались в гостиной, а она сидела поблизости, в небольшой комнате, откуда было просто невозможно не слышать их разговоры. Кто-нибудь неизменно упоминал очередную экстравагантную выходку непутевого родственника.

      Кроме того, для обсуждения всегда имелась и другая тема – его бесконечные романы, нелепые, скандальные, всегда связанные с большими расходами для семьи старшего брата.

      Если остальных родственников, особенно дам, прежде всего волновала неискоренимая безнравственность молодого человека, отец Манеллы более огорчался из-за его вечных, ни с чем не сообразных долгов.

      Когда Герберт был не в состоянии расплатиться по векселям – а на самом деле так было всегда, – кредиторы обращались к его старшему брату.

      В таких случаях шестой граф Эйвонсдейл оказывался перед дилеммой: либо заплатить, либо предоставить Герберту гнить в долговой тюрьме.

      Манелла знала, как сильно отец страдал от того, что состояние семьи, и без того весьма скромное, растрачивается на его взрослого брата, прожигающего жизнь.

      Ведь это означало, что сам он, шестой граф Эйвонсдейл, не мог купить понравившуюся лошадь или бывал вынужден уволить одного из егерей, хотя тот был совершенно незаменим. Из-за этих посторонних расходов дом не ремонтировался, хотя в ливень в некоторых комнатах слуги не успевали менять тазы, подставляемые там, где протекала крыша.

      Однажды Манелла решилась спросить отца:

      – Ну почему вы все время платите за дядю Герберта? Ведь он совершеннолетний и вы не несете за него никакой ответственности.

      Отец, сухо улыбнувшись, ответил:

      – Знаешь, как говорят в наших местах крестьяне? Кровь гуще воды. Это значит, что при всех своих недостатках Герберт остается мне братом. Кроме того, я обязан блюсти честь семьи.

      Короче говоря, граф Эйвонсдейл не мог допустить, чтобы его брат попал в тюрьму.

      Герберт превосходно понимал принципы, двигавшие его братом, и ничуть не боялся позорного заключения.

      – Ненавижу его! Как я его ненавижу! – повторяла Манелла.

      Она рассеянно смотрела в зеркало, которое в последнее время стало особенно занимать ее.

      Недавно молоденькая горничная сказала Манелле, что ее лицо имеет форму сердечка. Поглядевшись в зеркало, девушка решила, что это правда. При этом она заметила, что, пожалуй, выглядит совсем неплохо.

      Волосы Манеллы были того бледно-золотистого цвета, каким в погожее утро окрашивает небо восходящее солнце, а глаза – не голубые, как можно было ожидать, учитывая, что Манелла англичанка,