Невинная обманщица. Барбара Картленд

стремился в жизни только к одному – получить выгоду лично для себя.

      Манелла молча положила на стол салфетку, закончив обед:

      – Полагаю, вы извините меня. Я бы предпочла оставить вас за портвейном, если он у вас, конечно, есть.

      – Отрадно видеть, что вас научили хоть каким-то манерам, – презрительно заметил граф. – Однако я уверен, что вы очень многого не знаете из области этикета.

      Манелла решительно поднялась, не желая опровергать вздорные слова дяди.

      – Прошу меня простить, дядя Герберт, – невозмутимо сказала она. – Я пойду прилягу. Завтра мне предстоит много хлопот, если вы действительно наметили переезд в Лондон на послезавтра.

      – Пожалуй, вам придется захватить с собой на первое время кое-что из тряпья, которое вы носите здесь, называя платьями, – заметил граф. – Как только герцогиня подберет для вас приличные наряды, мы сможем сжечь все эти лохмотья, тем более что они только для этого и годятся.

      «Как он смеет так говорить! – возмутилась про себя Манелла. – Неужели он не сознает, что я одета так бедно исключительно из-за его расточительности? Сколько времени я уже не могу сшить себе обновки!»

      Почему он позволяет себе насмехаться над ней, называя простушкой, только потому, что она не похожа на дам, с которыми он развлекался в столице?

      Судя по отзывам всех, кто знал дядю Герберта, именно эти женщины втягивали его в один скандал за другим.

      Плотно сжав губы, словно усилием воли заставляя себя смолчать, Манелла сделала вежливый реверанс и повернулась к двери.

      – И не забудьте, что завтра приезжает лорд Ламберн, – крикнул дядя ей вдогонку. – Причешите-ка получше своего кобеля! А то у него такой вид, словно он только что прибежал со свалки!

      Манелла поняла, что он нарочно старается вызвать ее на дерзость.

      Но она ничего не ответила.

      Лишь оказавшись на лестнице и взбегая по ступеням – за ней, как всегда, бежал Флэш, – она вслух сказала себе:

      – Не-на-ви-жу! Я его ненавижу! Ненавижу!

      Глава вторая

      Утреннее солнце, едва выглянув из-за горизонта, застало Манеллу уже на ногах. За всю ночь девушка так и не сомкнула глаз. Тревожные мысли, всевозможные планы, сомнения и опасения не давали ей спать.

      Быстро одевшись, Манелла накинула на плечи легкую шаль.

      Она решила взять с собой три самых простых муслиновых платья – на лето в ее гардеробе их имелось всего пять, и ни одно из них не отличалось хоть сколько-нибудь замысловатым фасоном. Приходилось надеяться, что эти скромные наряды не слишком помнутся и ей удастся обойтись ими до осени. О том, как устроится ее жизнь к наступлению сентября, что с ней будет зимой, Манелла предпочитала не думать.

      Она также взяла две пары туфель, а, кроме того, с вечера приготовила кое-какие необходимые мелочи.

      Накануне поздно ночью, когда дядя ушел спать, Манелла пробралась в оружейную. Ее отец, всю жизнь увлекаясь охотой, не мог обойтись без этой комнаты, которая пользовалась вниманием у всех