Невинная обманщица. Барбара Картленд

с готовностью отзываясь на ласку.

      – Я не могу расстаться с тобой! Не могу… – повторила Манелла прерывающимся от горя голосом. – Все говорят, что лорд Ламберн жестоко обращается со своими собаками и лошадьми. Ох, Флэш, мой Флэш! Как же я буду спать по ночам, зная, что ты сидишь в холодной псарне, скулишь, не понимая, почему тебя бросила хозяйка. – В тот же миг слезы навернулись ей на глаза, но она решительно их смахнула. – Я должна что-то придумать, найти какой-то выход. Помнишь, как всегда говорил папа? Флэш, миленький, ну, пожалуйста, подскажи, что мне с тобой делать, – жалобно, как маленькая девочка, попросила она.

      Умный пес, заметив, как грустна хозяйка, постарался утешить ее как мог и нежно лизнул в нос, а когда Манелла невольно отстранила голову, стал тыкаться мордой в руку, обнимавшую его за шею.

      Крепко прижимая к себе пса, Манелла проговорила сквозь слезы:

      – Я не могу, не могу потерять тебя! И не желаю выходить замуж за мерзкого старика. Если меня вынудят поехать в Лондон и обвенчаться с герцогом, я, я… умру!

      Однако она и сама заметила, что ее патетическая фраза словно нарочно взята из безвкусного любовного романа. Тем не менее девушка была убеждена, что так все и случится, если…

      Нет, ничего подобного не случится! Она не расстанется с Флэшем и Героном. Достаточно, что смерть разлучила ее с родителями.

      Когда умер отец, Манелле показалось, будто жизнь остановилась. Будущее рисовалось ей в мрачных тонах. Но даже предаваясь страхам, она не могла вообразить для себя столь печальной перспективы.

      Кто бы мог предположить, что алчность побудит ее дядю отобрать у нее любимых животных?

      Манелла также не допускала мысли, что ее повезут в Лондон, не спрашивая согласия, и заставят выйти замуж по чужому выбору.

      – Нет, я ни за что на это не пойду! – воскликнула девушка, резко выпрямляясь. – Не пойду, и все тут, – повторила она уже веселее.

      Юность брала свое. В восемнадцать лет невозможно долго предаваться беспросветной тоске. При своей независимой натуре Манелла просто обязана была найти выход.

      По тону хозяйки и по тому, что она разомкнула объятия, Флэш пришел к выводу, что его поведут на прогулку, и, радостно залаяв, ринулся к двери.

      Глядя на него, Манелла задумчиво произнесла:

      – Ну вот, ты сам показываешь мне, что нам делать. Ох, Флэш, какой же ты у меня умница! И как я сама до этого не додумалась?

      Она вскочила на ноги и отворила дверь кабинета.

      Флэш выскочил первым.

      Теперь Манелла полностью сосредоточилась на плане побега.

      Стараясь держаться спокойно и отмести все сомнения и страхи, она раздумывала над осуществлением своего замысла.

      Вполне очевидно, что ей нелегко будет зарабатывать на пропитание.

      Кроме того, ей понадобится найти такое пристанище, в котором дядя Герберт ни за что не сможет ее отыскать.

      Манелла направилась к себе в спальню. Устроившись перед туалетным столиком, она обратила вопрошающий взгляд к зеркалу, словно ожидая