Неразгаданное сердце. Барбара Картленд

заметила тетя. – У нас сегодня на обед цыпленок. И если не съешь большую порцию, отошлю тебя обратно в постель.

      – Нельзя быть такой жестокой, – запротестовала Вирджиния. – Кроме того, я хочу с тобой о многом поговорить. Представляешь, тетя Элла Мэй, меня так занимала моя внешность, что я даже не нашла времени обсудить с тобой мое замужество?

      – Я тоже собиралась поговорить об этом, – призналась тетя. – Видишь ли, сегодня утром я получила письмо от твоего мужа.

      – Ты получила письмо от маркиза? – не поверила Вирджиния.

      – Да, – подтвердила тетя. – Но теперь он стал герцогом. И знай, дорогая, что ты – герцогиня!

      – Вот уж кем я никак не хочу быть, – возразила Вирджиния. – Ты должна от него как-то отделаться.

      – Он очень внимателен, – продолжила тетя. – Пишет мне каждый месяц, интересуясь твоим здоровьем.

      – Стоило ли беспокоиться? – удивилась Вирджиния. – Он получил деньги – те, которые мама заплатила за мой брак с ним, да и все остальные может забрать, если пожелает. Меня это не интересует. Пусть заберет все.

      – И об этом я тоже хотела с тобой поговорить, – сказала Элла Мэй. – Сознаешь ли ты, что теперь, когда твоя мама умерла, ты стала одной из самых богатых молодых женщин в Америке?

      – Мне все равно, – равнодушно заметила Вирджиния. – Мне не нужно больше того, что у меня здесь есть.

      Тетя Элла Мэй рассмеялась:

      – Такое счастье – недолгое. Жизнь в этом доме скоро покажется тебе очень ограниченной, однообразной.

      – И ты тоже так считаешь? – спросила Вирджиния.

      Тетя улыбнулась и покачала головой:

      – Конечно, нет. Это мой дом. Я пришла сюда, когда вышла замуж, и поначалу мы были очень бедны. Твой отец отлучил меня от семьи, потому что я вышла замуж по любви.

      – О тетя! А он жив? – спросила Вирджиния.

      – Нет, дорогая, он умер два года тому назад. Вот почему я даже обрадовалась, когда возникла необходимость за тобой ухаживать. Мне было очень одиноко без мужа. Детей у нас не было, а тут как будто появился ребенок – все те дни, когда ты лежала беспомощная, нуждалась во мне и полностью зависела от моего ухода за тобой.

      – Все те дни! – машинально повторила Вирджиния. – Я никогда не спрашивала, тетя, но сколько я здесь пролежала?

      – Год и два месяца, – ответила Элла Мэй.

      Вирджиния пришла в ужас.

      – Так долго! И я тебя не узнавала?

      – Нет, дорогая, но зато теперь ты меня узнаешь, и это самое главное. Немногое в жизни принесло мне такую радость, как видеть тебя такой, какая ты сегодня.

      Вирджиния взглянула на старомодное ситцевое платье, которое было на ней. Его пришлось одолжить у тетушки, но, даже после того как платье ушили, оно осталось слишком широким в талии.

      – Хорошо, что у тебя нашлось платье для меня, – сказала она и добавила: – Одно я решила твердо, тетя. Я останусь здесь с тобой, то есть если, конечно, ты позволишь. Единственное, на что годятся мои деньги, – это обеспечить нашу жизнь.

      – Я не возьму твоих денег, – резко