Рубеж. Алексей Гридин

Она хорошая, ножка-то. Табуретка старая, ножка металлическая, тяжелая, и в руке хорошо лежит.

      – А потом? – спросил Саид.

      – А что потом? А потом – конечно, только надежда. Она, как известно, умирает последней. Если, по твоим словам, к какому-то там престолу попадают после смерти, то лучше уж так, чем прыгать в окно. Мне даже из ада хочется уйти красиво. Русские, блин, не сдаются.

      Чурка выслушал меня. Протянул руку к трехногой табуретке, погладил одну из ножек кончиками пальцев.

      – Тяжелая, говоришь? – вдруг ухмыльнулся он, и глаза падшего ангела полыхнули черным огнем. – В руке хорошо лежит, да? Нерусские, знаешь ли, тоже не сдаются. Ты же не против, если я одну для себя откручу?

      Проще простого

      Был обычный городской летний вечер, когда за окном звенят комары и трамваи, ветер несет с улицы запах цветов и выхлопных газов, а луну не видно потому, что горят фонари.

      – Ты обещал мне рассказать все, от начала до конца, – напомнила ему жена.

      – Было дело, – отозвался он. – Только давай от начала до конца я не буду – слишком долго получится. А ты меня знаешь, мне только дай волю.

      – Точно, – рассмеялась жена. – Потом не остановишь. Ладно, пусть будет так, как тебе удобнее.

      Она забралась с ногами в кресло, подперла острый подбородочек изящной ладошкой, уперев локоток в подлокотник.

      – Давай-давай, – подмигнула она, – я жду.

      – Ну что ж… Наверное, все началось с того, что магистр Виллем Кантертайн позвонил в дверь.

      Виллем нажал на кнопку звонка. Звонок отозвался противным переливчатым пиликаньем.

      С той стороны двери послышались шаги, приглушенный голос спросил:

      – Кто там?

      – Это я, мастер, – негромко ответил Виллем. – Откройте, пожалуйста.

      – Кто – я?

      – Вы меня не узнали, мастер? Я Виллем Кантертайн, магистр Четвертого Круга.

      Эти слова так странно прозвучали на лестничной площадке, где под ногами – раскрошившаяся плитка, на стенах – грубые слова, а тусклая запыленная лампочка уже не разгоняет ночной тьмы. Все привычное осталось за спиной, когда магистр миновал Врата.

      Пышные титулы не имели силы в этом мире, мире, который не был с ними знаком. Силу здесь имела только сила.

      Виллем Кантертайн мог надеяться на то, что сила у него есть. Но точно так же он знал, что ее недостаточно. Всей его мощи не хватит, если Ночная Стража настигнет мага, самовольно покинувшего стены Орлиного Гнезда. Однако магистр Кантертайн видел Меч и слышал Песню. А потому дороги назад уже не было.

      Распахнулась дверь. Невысокий лысый человек в вылинявших спортивных штанах, продранных на коленях, и в обвислой майке схватил Виллема за рукав и втащил в квартиру.

      «Боги! – подумал потрясенный Виллем, – что же стало с вами, мастер?»

      Но несмотря на ужасающий внешний вид мастера Дарика, магистр чувствовал струившуюся вокруг него мощь. Тот, кто