Красная планета. Звездный зверь (сборник). Роберт Хайнлайн

это вам и говорю.

      – Ты лжешь!

      Джим медленно сосчитал до двадцати, а затем ответил:

      – Вы знаете, что у меня нет оружия, и у вас нет оснований думать иначе.

      Казалось, Хоу вечно будет сверлить его взглядом, затем он резко встал и вышел в приемную. Он вскоре вернулся, полный прежней наглой самоуверенности:

      – Итак, Марло, ты сказал, что хочешь видеть меня по какому-то другому вопросу?

      – Вы сказали, чтобы я пришел. Насчет Виллиса.

      – Виллис? Ах да, марсианин круглоголовый. – Хоу улыбнулся одними губами. – Любопытный экземпляр. – И замолчал.

      Пауза длилась так долго, что Джим начал понимать: директор вынуждает его сделать первый шаг. Джим уже примирился с мыслью, что больше не сможет держать Виллиса в школе, и сказал:

      – Я хочу его забрать, чтобы отнести в город и отослать домой.

      Улыбка Хоу стала шире.

      – Ах вот как! Как же вы собираетесь это сделать, если вам запрещено покидать школу в ближайшие тридцать дней?

      У Джима в ушах звучал предостерегающий голос Фрэнка. Он ответил:

      – Хорошо, сэр, я попрошу кого-нибудь сделать это для меня сегодня же. А теперь могу я забрать Виллиса?

      Хоу откинулся на спинку стула и сплел пальцы на животе:

      – Вы затронули интереснейший вопрос, Марло. Вчерашней ночью вы говорили, что это существо не является домашним животным.

      – Да, – с недоумением сказал Джим.

      – Вы весьма решительно настаивали на этом. Вы говорили, что он не ваша собственность, а ваш друг. Это верно?

      Джим заколебался. Он чуял, что Хоу загоняет его в ловушку, но не мог понять, в чем она заключается.

      – Ну допустим.

      – Говорили вы это или нет? Отвечайте!

      – Ну, говорил.

      Хоу подался вперед:

      – Тогда на каком основании вы требуете от меня вернуть вам это существо? У вас на него нет никаких прав.

      – Но… но… – Джим не находил слов. Его обманули, запутали скользкими словами, он не знал, как на них отвечать. – Вы не можете так поступать! – выпалил он. – Вам он тоже не принадлежит. Вы не имеете права держать его под замком.

      Хоу медленно соединил кончики пальцев:

      – Этот вопрос требует рассмотрения. Хотя вы и отказались от своих прав на это существо, оно тем не менее может являться собственностью. В таком случае, поскольку оно было обнаружено на территории школы, я могу оформить его как школьное имущество – в качестве лабораторного образца.

      – Вы не можете! Это нечестно! Если он кому-нибудь принадлежит, то он мой. Вы не имеете права…

      – Молчать! – Джим умолк, и Хоу продолжал уже спокойнее: – Не указывайте мне, что я вправе делать, а что нет. Вы забываете, что по отношению к вам я нахожусь in loco parentis.[24] Любые права, какие у вас могут быть, принадлежат мне, как если бы я был вашим отцом. Что касается судьбы марсианского существа, я рассмотрю этот вопрос… сегодня я как раз собираюсь встретиться с генеральным представителем. В свое время вам сообщат о результате.

      Латинская фраза сбила Джима с толку, как и было задумано, но он ухватился за другие слова Хоу:

      – Я расскажу об этом своему отцу.

24

На правах отца (лат.).