Красная планета. Звездный зверь (сборник). Роберт Хайнлайн

к биологу, – может, он возьмет Виллиса.

      – Что? – Джим просто не связал параграф о домашних животных с Виллисом, он не думал о Виллисе как о домашнем животном. – Нет, Фрэнк, я не могу. Он будет ужасно несчастен.

      – Тогда лучше отправь его домой, и пусть твои о нем позаботятся.

      Джим упрямо нахмурил брови:

      – Не стану я этого делать. Не стану!

      – Что ж ты тогда будешь делать?

      – Не знаю. – Джим призадумался. – А ничего. Просто буду его прятать. Хоу не знает даже, что он у меня есть.

      – Ну… может, и прокатит, если тебя никто не заложит.

      – По-моему, наши парни на это не способны.

      Они вернулись к себе и попытались смыть узоры с масок – нельзя сказать, чтобы с большим успехом: краска въелась в пластик, и друзьям удалось только размазать ее. Вскоре в дверь к ним заглянул ученик по фамилии Смайт:

      – Почистить вам маски?

      – Ничего не выйдет, краска впиталась.

      – Я слышу это уже в энный раз. Но по доброте душевной, из желания послужить людям я покрашу ваши маски в естественный цвет – четверть кредитки за маску.

      – Я так и знал, что тут подвох, – сказал Джим.

      – Не хотите, как хотите. Давайте решайте быстрее, меня клиенты ждут.

      – Смитти, ты способен продать билеты на похороны собственной бабушки. – И Джим достал четверть кредитки.

      – Это идея. Как думаешь, по сколько брать за билет? – Смайт достал жестянку, кисточку и быстро закрасил смелый орнамент Джима коричневато-оливковым лаком, точно под цвет маски. – Ну вот! Через пару минут высохнет. А ты как, Саттон?

      – Ладно, кровопийца, – согласился Фрэнк.

      – Так-то ты отзываешься о своем благодетеле? У меня в женской школе важное свидание, а я тут трачу драгоценное субботнее время, выручая вас. – И Смайт столь же быстро обработал маску Фрэнка.

      – Вернее сказать, сшибаешь денежки для свидания, – заметил Джим. – Смитти, что ты скажешь насчет хитрых правил, которые придумал новый шеф? Нагнемся или поднимем вой?

      – А зачем поднимать вой? – Смайт собрал свои инструменты. – Каждое из них открывает совершенно новые возможности для бизнеса, если, конечно, у вас есть мозги, чтобы увидеть это. Если будут затруднения, обращайтесь к Смайту – обслуживаем в любое время.

      Он задержался на пороге:

      – А про билеты на похороны моей бабушки никому не говорите, а то она захочет урвать свою долю, пока не померла. У старушки на это хороший нюх.

      – Фрэнк, – сказал Джим, когда Смайт ушел, – что-то не нравится мне этот парень.

      – Зато он нас выручил, – пожал плечами Фрэнк. – Давай отметимся, пусть нас вычеркнут из черного списка.

      – Давай. Он мне напомнил слова дока: какой закон ни прими, он всегда открывает новую лазейку для мошенников.

      – Совсем не обязательно. Мой старик говорит, что у дока не все дома. Пошли.

      У кабинета директора они увидели длинную очередь желающих войти. Когда наконец в кабинет запустили их десятку, Хоу быстро осмотрел их маски и перешел