Падают звёзды. Нина Запольская

ночевали. Караван собирался в путь, вытягиваясь в цепочку: одних верблюдов седлали, других навьючивали, и все они, связанные в линию, ревели, мочились, топтались длинными ногами, ожидая сигнала к движению. Но вот главный однорукий караванщик дернул за повод своего верблюда, и караван, словно нехотя, в разброде и шатании, в звоне блюд, в лязге закопчённых сковородок и в дребезжании колокольчиков, выступил в путь.

      Была весна, и хорошо нахоженная тропа беспечно уходила вдаль по ровной зелёной равнине к горам впереди. Сзади каравана высились горы со снеговыми шапками, и уже заметно читались туманные горы справа и слева. И такой пейзаж тянулся до самого вечера.

      ****

      Перед закатом, когда солнце окрасило окрестности в розовый цвет, караван встал на ночёвку. Потом отзвучал вечерний намаз, и на землю сразу упала прохлада и тьма. Хафизулла принёс пленникам поесть.

      Пленники, обессиленные долгим переходом и почти летней дневной жарой, сидели у маленького костра, жевали куски овальной лепёшки, брынзу и смотрели опустошёнными глазами, как чей-то верблюд, вытянув худую пыльную шею, ощипывает листочки с ветвей ближнего дерева. Какое-то время верблюд мерно чавкал, потом неспешно удалился. Колокольчик на его шее загромыхал надтреснуто, постепенно стихая.

      – Амир, ты узнал, куда нас ведёт Хафизулла? – хрипло спросил капитан Ильин.

      – Так точно, товарищ капитан, – так же хрипло, сквозь зубы, ответил ефрейтор. – Он ведёт нас в Карачи.

      – Бля!.. Да почему в Карачи-то? – вскинулся капитан, и его подвижное худое лицо помрачнело. – Он ничего другого выбрать не мог?

      – У него там родня, – бросил Амир и добавил: – Он сказал, что его дедушка перед смертью хочет посмотреть на шурави*.

      – А в Душанбе у него родни нет? – спросил капитан. – В Душанбе за нас больше бы денег дали.

      – Я спрошу, товарищ капитан, – пообещал Амир, и словно какая-то новая мысль засверкала у него в глазу.

      Он закрутил головой, явно высматривая Хафизуллу, который вместе с другими караванщиками сидел где-то у костров, разведённых вокруг.

      – А где эти Карачи, товарищ капитан? – сглотнув, спросил Сельцов, который, похоже, не понял из сказанного ни слова.