Тридцать один. Часть I. Ученик. Роман Смеклоф

перелистнул страницу на схему разделки тролля. Каждая часть отделялась пунктирной линией и подписью: «рулька, окорок, толстый филей, вырезка».

      Я вздохнул, неужели это тоже учить. Засада! Но следующая страница слегка подняла боевой дух: «Как ловить тролля для вкусных и здоровых блюд».

      Главное не дать твари стать камнем, иначе не размягчишь!

      Способ первый: ночной. Ищешь гнездо по запаху. Для приманки берёшь забродившее какозье молоко. Как стемнеет тролль проснётся и полезет пить. Пока он занят, незаметно подберись с подветренной стороны, быстро накрой голову тёмным, не пропускающим света, мешком и нанеси один точный удар под третий шейный позвонок. Отдели башку и завяжи мешок, а то тролль окаменеет, даже если свет попадет на отрезанную голову.

      – Забава та ещё, – пробормотал я. – Неужели для первого раза не могло что-нибудь попроще достаться?

      Книга хмыкнула и перелистнула на следующую страницу.

      Способ второй: для учеников. Берёшь мешок и дубину. Находишь гнездо, накрываешь башку. На закате тварь просыпается, глушишь и режешь ногу. Голову можно не трогать, но тогда надо пилить в два раза быстрее, чем в ночном способе.

      Я присвистнул. Ничего себе лёгкий способ, отхватить кусок от живого тролля.

      – А третьего способа нет?

      Книга перелистнула страницу на: «Приготовление троллева колена».

      – Понятно, – бледнея, пробурчал я.

      Что ж, спрошу у дяди какой способ выбрать.

      – Огромное спасибо, – поблагодарил я сборник рецептов. – Можешь закрываться, я тебя на место поставлю.

      Книга захлопнулась. Я водрузил её на полку и вышел. Закрыл за собой дверь камбуза и только тогда, с невнятным воплем, радостно подпрыгнул. Я победил её, и поглотитель с ними, с троллями.

      Боцман, все ещё курящий трубку, кивнул и дружелюбно крикнул:

      – Поздравляю!

      Оливье глядел на меня с мостика и улыбался.

      – Я в тебе не сомневался, – гордо сообщил он.

      Я расцвел. Так редко слышу похвалу, что уже забыл, как она звучит. Поднявшись на мостик, я подкатил к дяде и, продолжая лыбиться, спросил:

      – Дубиной вооружимся, верно? Ведь это способ для начинающих?

      – Чего? – искренне изумился он.

      – Способ охоты на троллей. Второй для учеников, я и подумал…

      – А, ты об этом, – догадался Оливье. – Подзабыл, что там начиркано в рецептах. Я делаю так. Нахожу гнездо! Это не сложно. Большая куча камней, от которых больше всего воняет. Жду вечера. Когда смеркается, хватаю то, что похоже на тролля, и тащу в воду. Они всегда у рек селятся.

      – И что? – не понял я.

      – Топлю, – веско ответил дядя.

      Я всё ещё хлопал глазами. Потому что, он вздохнул и добавил:

      – Тролль тонет. Солнце заходит. Он превращается из камня в себя, набирает воды, захлебывается и дохнет. Главное следить, чтобы не всплыл раньше времени. Режешь ногу и возвращаешься на корабль.

      – Зачем я способы охоты читал? – разочаровался я.

      Дядя хмыкнул.

      – Читал?