Собирай и властвуй (3т, или хроники Разделённого мира, Том 1). Андрей Анатольевич Андреев

в язвочках, волосы тоже серые, свисают сосульками. Голос же подобен грому, грохочет на самое ухо:

      – Надышишься, сукина дочь, ты здесь такого надышишься!..

      – Ещё немного, мой дорогой, и погубят её не вредные испарения, а твои вопли…

      Это говорит женщина, выглянувшая из голем-склада – волосы острижены коротко, морщинки в уголках губ, уголках светло-зелёных глаз. А в следующий миг она уже рядом с капитаном и Рутой – высокая, одета в мужское, через плечо перекинута перевязь с метательными ножами.

      – Отцепись, Натала, – Вульм неохотно отпускает плечо Руты, – не лезь не в своё дело.

      Дав знак Руте, чтобы стала за спину, Натала улыбается капитану:

      – С твоего позволения, я о ней позабочусь.

      – Как знаешь, – на ременной петле у Вульма большой молот-киянка, забрасывает на плечо. – Моё дело – предупредить.

      – А он прав, – говорит Натала после того, как капитан скрывается за штабелем брёвен, – здесь опасно.

      – Знаю, – Рута вздыхает, – но внизу так тесно, так душно…

      – А ещё скучно, – кивает Натала. – Пошли, кое-что покажу.

      Стоит им подойти к борту, как ночь сменяется днём, мир, до того чёрный, меняет краски: чёрной остается только река, серый берег переходит в серое же небо, на нём белый глаз Игнифера.

      – Сейчас будут мамонты, – говорит Натала голосом Айрис, – не пропусти.

      Баржа с лохматыми исполинами проходит быстро, Рута смотрит во все глаза. Девочкой она мечтала увидеть – хотя бы одного, хотя бы издалека! – как же долго пришлось ждать, пока мечта исполнится.

      – Какие красивые, – шепчет, вцепившись в обледеневшую кромку борта, – какие могучие…

      Снова опускается ночь, звёзды на чёрном небе, звёзды в чёрной воде, Рута просит:

      – А можно Чистое озеро увидеть? Ну, пожалуйста!

      Натала к чему-то прислушивается, качает головой:

      – Нет, пора тебе возвращаться в каюту.

      – Но почему?

      – Почему да почему – скрипов, что ли, не слышишь?

      Появляется Вульм – снова из ниоткуда, отпихивает Наталу в сторону, грохочет:

      – Дай-ка я!

      Вскинута киянка, удар, и Рута, не успев даже ойкнуть, проваливается на свою лежанку. Барагуз как спал, так и спит, только на другой бок перевернулся. С Рутой же после удара что-то случилось, как бы проснулась во сне: знает, что будет дальше, во всех подробностях знает. Порывается было разбудить Барагуза, предупредить, но понимает – нельзя. Если нарушит ход сна, тот сломается, будто баржа, и затонет, забирая с собой. Потому Барагуза Рута не трогает, и вообще тихо сидит, лишь одну вольность себе позволяет: делает перекрытия баржи прозрачными.

      – Скрип-скрип, – юркие рыбки скребут длинными заостренными хвостиками о днище, – скрип-скрип…

      Это – мечехвосты, а где они, там завсегда и крупная гадина. Вот и она: на глубине под баржей проплывает нечто, похожее на очень большое бревно, спереди и сзади – полные игольчатых зубов пасти, тело покрывает чёрная чешуя.