Сказания умирающей Земли. Том III. Джек Вэнс

себе могилу».

      «Неважно! Еллегу и Мальзеру пора заварить чай».

      «Всему свое время». Кугель выбрался из ямы и направился к сараю садовника, где ежились онемевшие от холода Еллег и Мальзер. «Горячий чай – одно из немногих бесплатных удовольствий, которые нам позволяет Тванго! – закричал Еллег. – Весь день мы шарим по дну в почти замерзшей грязи, ожидая того момента, когда сможем наконец напиться чаю и согреть у огня продрогшие кости!»

      «А теперь у нас нет ни огня, ни чая! – пожаловался Мальзер. – Вимиш о нас не забывал!»

      «Не волнуйтесь! – успокоил их Кугель. – Я все еще не освоился со всеми обязанностями».

      Кугель разжег огонь в печке и заварил чай; Еллег и Мальзер продолжали ворчать, но Кугель обещал грязелазам исправиться и мало-помалу их умиротворил. Согревшись и напившись чаю, они снова побежали к пруду и плюхнулись в грязь.

      Незадолго то захода Солнца Гукин позвал Кугеля в трапезную и указал ему на серебряный бокал, стоявший на подносе: «Это тонизирующая настойка. В это время ты обязан ежедневно подавать ее мастеру Тванго».

      «Вот еще! – возмутился Кугель. – Когда наступит конец всем этим издевательствам?»

      Гукин только безразлично крякнул. Кугель схватил поднос и отнес его в кабинет. Тванго, надевший мягкие кожаные перчатки, тем временем сортировал чешуйки – рассматривая каждую под увеличительным стеклом, он помещал ее в ту или иную коробку.

      Кугель поставил поднос на стол: «Я хотел бы кое-что заявить».

      Приложив линзу к глазу, Тванго отмахнулся: «Одну минуту, Кугель! Вы же видите, я занят».

      «Я подаю вам эту настойку только потому, что меня к этому принуждают. Позвольте снова напомнить вам условия нашего соглашения, согласно которым я назначен „бригадиром“, то есть руководителем бригады, производящей раскопки во Флютике. Должностью бригадира не предусматривается выполнение обязанностей лакея, судомойки, привратника, чернорабочего и мальчика на побегушках. Если бы я знал, насколько расплывчато вы определяете категории персонала…»

      Тванго нетерпеливо поднял голову: «Помолчите, Кугель! Ваши мелочные претензии действуют мне на нервы!»

      «И все же – как насчет нашего договора?»

      «Придется заново определить круг ваших обязанностей. При этом ваше жалованье останется прежним, так что вам не на что жаловаться, – Тванго выпил настойку. – Не хочу больше ничего слышать по этому поводу! Хотел бы заметить также, что Вимиш, как правило, надевал белый сюртук перед тем, как подавать настойку. Мы оба считали, что это придавало церемонии более торжественный характер».

      Тванго вернулся к изучению чешуек, время от времени сверяясь с толстенной книгой в кожаном переплете, обтянутом бронзовой сеткой, с корешком, скрепленным бронзовой спиралью. Кугель мрачно наблюдал за ним. Через некоторое время он спросил: «Что вы будете делать, когда чешуйки кончатся?»

      «Пока что мне не приходится об этом беспокоиться», –