Сказания умирающей Земли. Том III. Джек Вэнс

сидел на корточках Гарк: «Ты что, не смотришь, куда швыряешь землю?»

      Опираясь на лопату, Кугель усмехнулся: «Если ты прячешься в кустах, как я могу тебя заметить?»

      «Ответственность за свои телодвижения несешь ты! А моя обязанность – следить за тем, как ты выполняешь работу!»

      «Тогда прыгай в могилу – так тебе будет удобнее следить за каждым моим движением!»

      Гарк яростно выпучил глаза, хитиновые выросты его пасти заскрипели: «Ты меня за дурака принимаешь? Давай, работай! Тванго не платит бездельникам, загорающим в саду!»

      «Какие строгости, однако! – заметил Кугель. – Что ж, ничего не поделаешь». Без дальнейших церемоний он столкнул тело Вимиша в могилу, заполнил яму землей и утрамбовал засыпку.

      Так прошло утро. В полдень Кугель превосходно закусил тушеным угрем с черемшой и репой, а такде засахаренными экзотическими фруктами, запивая все это белым вином. Еллег и Мальзер, обедавшие хлебом из муки грубого помола и маринованными желудями, с завистью и удивлением поглядывали на бригадира.

      Ближе к вечеру Кугель вышел на берег пруда, чтобы помочь ныряльщикам привести себя в порядок после работы. Первым из пруда выбрался Мальзер, неспособный разогнуть скрюченные от холода пальцы. За ним последовал Еллег. Кугель смыл с них липкую грязь струей воды, поступавшей по трубопроводу из ручья, после чего Еллег и Мальзер переоделись под навесом – от длительного пребывания в холодном пруду их кожа сморщилась и приобрела лавандовый оттенок. Так как Кугель забыл развести огонь, жалобы грязелазов прерывались только стучанием их зубов.

      Кугель поспешил устранить оплошность; тем временем ныряльщики обсуждали достигнутые за день результаты. Еллегу удалось выцарапать из-под камня три «обыкновенные» чешуйки, тогда как Мальзер, шаривший в трещине на дне, нашел четыре чешуйки того же сорта.

      «Теперь вы тоже можете понырять, если хотите, – предложил Кугелю Еллег. – Хотя, конечно, скоро уже стемнеет».

      «Вимиш нырял почти каждый вечер, – заметил Мальзер. – И частенько занимался этим рано утром. Как бы он ни усердствовал, однако, он не забывал разводить огонь в нашей печке».

      «Прошу прощения, – отозвался Кугель. – Я еще не привык в распорядку вещей».

      Еллег и Мальзер еще немного поворчали, после чего направились в трапезную и стали ужинать вареными бурыми водорослями. Кугель наполнил глубокую миску горячим охотничьим гуляшом со сморчками и клецками. На второе он выбрал добрый ломоть печеной баранины под пряным соусом, в сопровождении нескольких гарниров и бутыли красного вина, после чего, на десерт, расправился с дюжиной залитых взбитыми сливками бисквитов с золотистыми ягодами сладколиста.

      Выходя из трапезной, Еллег и Мальзер задержались, чтобы предупредить Кугеля: «Вы угощаетесь превосходными блюдами, но они обходятся невероятно дорого! Вы не рассчитаетесь с Тванго до конца своих дней!»

      Кугель