Ермак Тимофеевич. Николай Гейнце

в кудри.

      – Здоровы будете… – поклонился он Семену Иоаникиевичу легким поклоном, истово перекрестившись на большой образ Божьей Матери, висевшей в переднем углу горницы в богатом кованом золотом окладе.

      – Здравствуй, молодец. Откуда Бог несет?..

      – С Волги, Семен Аникич, – просто отвечал тот, точно уже много лет знакомый хозяину.

      – С Волги, – повторил Строганов. – Велика матушка Волга…

      – Вся была наша, – тряхнул густыми волосами вошедший.

      – Чья это ваша? – возразил купец Семен Иоаникиевич.

      – Вольных людей.

      – А-а… Зачем пожаловал?

      – К твоей милости, купец.

      – С чем?

      – С услугою.

      – Вот как! Какую же услугу ты можешь оказать мне?

      – Понаслышаны мы были давнехонько о вашей сторонушке. Богатая она страсть и привольная. Нет в ней ни воевод, ни стрельцов, жить можно вольготно, не опасаючись. Остяки, бают, да всякая нечисть беспокоит порой, ну да на них управу найти можно…

      – Один, што ли, ты с ними справишься?

      – Зачем один? Нас много… Сот семь наберется…

      – Все с Волги?

      – Откуда же больше? Она была наша кормилица.

      – А теперь…

      – Теперь царь засилье взял. Казань сложил, Астрахань… Воеводы да стрельцы кишмя кишат на Волге-то… А нам это не на руку.

      – Кому же это?..

      – Известно: вольнице.

      – А ты кто такой?

      – Есаул Иван Иванович, по прозвищу Кольцо…

      – Храбр же ты, молодец, коли так напролом и лезешь к незнакомым людям. Али тебе неведомо, что царь цену назначил за твою голову?

      – Как неведомо? Ведомо…

      – А что дороги тебе отсюда назад не найти, не опасаешься?..

      – Я опаску, купец, уже давно потерял, да и найти не хочу ее… Слухом о Строгановых земля полнится, не такие они люди, чтобы на деньги польстились и вольную казацкую голову воеводам, приказным подьячим и прочей царской челяди продать… Да и голову я свою ценю подороже, чем ценит ее царь Иван Васильевич, даром тоже не отдам. Трудно с Кольцом будет справиться. – Он тряхнул действительно могучими богатырскими плечами. – А коли одолеют, так тут неподалеку Ермак станом стоит, своего есаула не выдаст, выручит или жестоко отомстит за него, все в щепки разнесет…

      – Ермак, говоришь?.. – переспросил его Семен Иоаникиевич, и голос его невольно дрогнул при этом имени.

      Грозная слава Ермака с устрашенных им берегов Волги донеслась до запермского края и невольно даже на властных людей производила впечатление.

      – Да, атаман Ермак Тимофеевич, – отвечал Иван Кольцо.

      Семен Иоаникиевич некоторое время молчал как бы в раздумье. Иван Кольцо смотрел ему пытливо в глаза смелым взглядом.

      – Не ошибся ты, добрый молодец, не такие люди были и есть Строгановы, чтобы выдать головы гостей своих. Без опаски можешь быть под нашею кровлею.

      – Я опаски еще в жизни, купец, не испытывал, докладывал тебе кажись об этом… Не Ивану Кольцу опасаться кого, а его опасаться надобно, – как-то