Месть принцессы Джеллы. Ксавье де Монтепен

спрашивал он себя, почему отца так заинтересовал его сон. Однако, подчиняясь этому желанию, он рассказал все, с подробностями, уже известными нашим читателям.

      Джон Малькольм выслушал его с большим вниманием и, когда он закончил, спросил:

      – Если я правильно понял, женщина была в маске?

      – Да, батюшка…

      – Ты несколько раз просил ее снять маску, но получал отказ?

      – Да…

      – Не помнишь ли ты, какой последний поступок этой женщины был в твоем сне?

      – Она дала мне понюхать платок с острым и резким запахом.

      – Ага! – вскричал Джон Малькольм. – Я был в этом уверен.

      – В чем уверены, батюшка? – спросил Джордж, сильно заинтересовавшись.

      – В том, что ловкая женщина усыпила тебя одним наркотиком, который в соединении с местными травами широко распространен до сих пор в Индии.

      Джордж улыбнулся:

      – Женщина, о которой вы говорите, существовала только в моем воображении. Это был только сон, иллюзия…

      – Мальчик мой, – улыбнувшись, ответил судья, – иллюзия существует только в твоем воображении. Ты оказался в руках ловких людей, которые заставили тебя поверить, что это был сон.

      Джордж устремил на отца удивленный взгляд.

      – У меня оказались достойные противники! – продолжал старик. – Они одарены огромной силой воли. Они очень сильны! Все это не было сном, дитя мое. Твое приключение произошло на самом деле. Таинственная женщина в маске существует. Я давно ищу ее, потому что подобные приключения случались не только с тобой.

      – Неужели? – пробормотал Джордж с удивлением, которое легче понять, чем описать.

      – Да, – продолжал Джон Малькольм. – Немало наших молодых людей воображали себя попавшими в рай на один час…

      – Как?! – вскричал Джордж. – Неужели на самом деле существует богатая, могущественная женщина, удовлетворяющая без малейшего стыда свои странные минутные капризы?

      – Почему бы и нет?

      – Это чудовищно!

      – Свет полон чудовищных дел! Вспомни школьные уроки истории, вспомни о мрачной Нельской башне. Там царица завлекала в свой замок красивых молодых людей и тоже носила маску. А ее любовь оканчивалась убийством. Кровь после оргии! Благодарение Богу, индийская Маргарита Бургундская менее кровожадна и жестока. Она не убивает своих любовников, а только усыпляет их.

      – Выходит, что это был не сон? – прошептал Джордж Малькольм.

      – Конечно.

      – Эта женщина необыкновенно хороша… – сказал молодой человек и прибавил еле слышным голосом: – Мне бы очень хотелось снова увидеть ее!

      Судья сделал порывистое движение.

      – Ты не можешь ее любить! Ты даже не видел ее лица!

      – Да, конечно. Но в ней есть что-то очаровывающее…

      – К счастью, ты ее больше не увидишь.

      – Кто знает…

      – Эта вся чертовщина пройдет, когда ты увидишь Марию Бюртель, которая, я надеюсь, станет твоей женой. Тогда ты поймешь, что твое счастье и судьба находятся возле очаровательной, чистой и кроткой женщины, принадлежащей тебе не только телом, но и душой! Очень скоро, через несколько дней, она и ее сестра Эва, невеста твоего брата Эдуарда,