Звезды светят вниз. Сидни Шелдон

чем же все кончилось, Мунго?

      – Многие из тех, кто выжил, садились на утлые суденышки и в поисках лучшей доли отправлялись на чужбину. Тысячи гибли от лихорадки и дизентерии. Частые штормы сбивали их посудины с курса, у них кончалось продовольствие, самые слабые умирали от голода. До берегов Канады сумели добраться лишь сильнейшие. И новая родина дала смельчакам то, чего в прежней жизни они никогда не имели.

      – Землю, – догадалась Лара.

      – Ты права, моя девочка.

      Когда-нибудь, подумала она, у меня тоже будет своя земля, и никто – никто! – ее уже не отнимет.

      Поздним июльским вечером, когда Джеймс Камерон лежал в постели с очередной шлюхой, с ним случился удар. До этого Джеймс крепко выпил, поэтому, увидев его опрокинувшимся навзничь, девица из заведения мадам Кристи решила, что ее клиент просто заснул.

      – Очнись, ну же! Ты у меня не один, другие тоже ждут. Просыпайся, Джеймс, просыпайся!

      Рот Камерона судорожно хватал воздух.

      – Ради Христа, – едва слышно прохрипел он, – вызови врача.

      Прибывшая карета «скорой помощи» отвезла Джеймса в небольшую больничку на Куорри-стрит, и доктор Дункан послал за Ларой. С тяжелым чувством в груди девушка вошла в приемный покой.

      – Что с отцом? Он мертв?

      – Успокойся, Лара, – ответил Дункан. – Пока нет. Ему стало плохо с сердцем.

      – Он… будет жить? – неповинующимся языком выговорила Лара.

      – Право слово, не знаю. Мы делаем все возможное.

      – Можно мне пройти к нему?

      – Не сейчас. Лучше утром.

      Растерянная, она отправилась домой. Господи, сделай так, чтобы отец не умер. У меня, кроме него, никого нет!

      В пансионате Лару дожидалась Берта.

      – Что случилось?

      Девушка рассказала.

      – О Боже! Да еще в пятницу!

      – А при чем здесь пятница?

      – По пятницам твой отец собирал плату за жилье. Насколько я знаю Макаллистера, не получив денег, этот негодяй без колебаний вышвырнет нас на улицу.

      Раньше, уходя в запой, Камерон неоднократно поручал дочери обойти все пять ночлежек и потребовать с постояльцев арендную плату. По возвращении Лара вручала деньги отцу, а на следующий день он передавал их банкиру.

      – Что же делать? – простонала Берта.

      И Лара приняла решение.

      – Не беспокойся. Я сама обо всем позабочусь.

      За ужином она обратилась к сидевшим вокруг стола мужчинам:

      – Джентльмены, попрошу у вас минуту внимания. – В зале наступила тишина, ужинавшие устремили на девушку недоуменные взгляды. – Отец… неважно себя чувствует. Его отвезли в больницу, чтобы выяснить, в чем дело. Пока его не будет, собирать деньги буду я. После ужина жду вас в канцелярии.

      – Надеюсь, с Джеймсом ничего серьезного? – поинтересовался кто-то.

      – Так… – заставила себя улыбнуться Лара. – Ничего особенного.

      Покончив с вечерней трапезой, мужчины один за другим потянулись в комнатку