Звезды светят вниз. Сидни Шелдон

за общим столом, однако в разговоры не вступал. Со стороны казалось, он целиком пребывает в собственном мирке, куда нет входа посторонним.

      Коэн мог часами наблюдать за тем, как Лара возится с грязной посудой, скоблит деревянные полы, моет окна – с улыбкой на лице, без единой жалобы.

      – Вы долго намерены у нас прожить? – спросила она однажды сдержанного постояльца.

      – Еще не решил. Неделю-другую. А может статься, и пару месяцев.

      Чарлз Коэн был для Лары загадкой. Он ничем не походил на других жильцов. Девушка безуспешно пыталась угадать род его занятий: явно не шахтер, но и не лесоруб и уж никак не торговец. В Коэне чувствовалось хорошее образование, на фоне остальных постояльцев он, сам того не желая, выглядел белой вороной. Как-то после ужина он признал, что пытался снять номер в единственном в городке отеле, но свободных там не оказалось. А еще Лара заметила: за столом он почти не ест. На ее вопрос прозвучал смущенный ответ:

      – Мне бы немного фруктов… Или овощей.

      – Сидите на диете?

      – Можно сказать и так. Видите ли, я ем только кошерную пищу, а в Глэйс-Бэй ее, наверное, просто не существует.

      Вечером следующего дня, когда Коэн подсел к столу, Лара поставила перед ним тарелку с жареными бараньими ребрышками. Гость поднял на девушку изумленный взгляд и виновато произнес:

      – Извините, пожалуйста, но этого мне нельзя. Я думал, что объяснил вам…

      – Да-да, помню, – улыбнулась Лара. – Баранина куплена в кошерной лавке.

      – Что?

      – Я отыскала в Сиднее целый кошерный рынок. Ешьте! Плата за вашу комнату включает в себя завтрак и ужин. Завтра подам бифштекс.

      С того дня Чарлз Коэн не упускал случая переброситься с Ларой хотя бы словечком. Его покорили ясный, лишенный предрассудков ум и независимость суждений молодой женщины.

      Спустя довольно короткое время Коэн раскрыл Ларе тайну своего пребывания в Глэйс-Бэй.

      – Сюда меня направила компания «Континентал сэпплайерс». – Компании принадлежала самая широкая в стране торговая сеть. – Руководство хочет определиться с местом для нового магазина.

      – Вот это да! – воскликнула Лара. Так и знала, что он – шишка. – Будете строить?

      – Нет. Строительством пусть занимаются другие. Обычно мы берем подходящее здание в аренду.

      Безмятежно проспав до трех утра, Лара резко оторвала голову от подушки, села. Сердце в груди бешено стучало. Что это было? Сон? Нет, исключается. Что тогда? Мозг мучительно искал ответа.

      Когда Чарлз Коэн вышел к завтраку, она уже извелась от нетерпения.

      – Мистер Коэн… у меня на примете есть симпатичное местечко.

      – Как? – Видно было, что ее слова застигли постояльца врасплох.

      – Ну, вы же вчера говорили…

      – Ах да, конечно! И где оно?

      Лара пропустила вопрос мимо ушей.

      – Позвольте сначала спросить. Скажем, я – владелица участка земли. Если я построю на нем здание и оно вам понравится, согласитесь ли вы взять его в аренду сроком на пять лет?

      Чарлз