Звезды светят вниз. Сидни Шелдон

Джеймс поделился новостью с Пегги, та обреченно протянула:

      – Но, милый, мы же ничего в этом не понимаем!

      – Научимся. Распределим обязанности.

      Она поверила мужу.

      – Ладно. Попробуем.

      Проба удалась. Супруги получили пансионат в свое распоряжение.

      С годами Джеймсу несколько раз представлялся случай заняться более многообещающим делом, которое сулило не только приличные доходы, но и иной социальный статус, однако Камерон уже настолько привык упиваться своими несчастьями, что не желал ничего менять.

      – А зачем? – брюзжал он себе под нос. – Когда судьба против, лучшего ждать не приходится.

      И сейчас, в эту неудачно начавшуюся сентябрьскую ночь, Джеймса мучила лишь одна мысль: Почему они не дадут мне отдохнуть с двумя золотоволосыми шлюхами? К дьяволу жену!

      За дверью борделя мадам Кристи в лицо ему ударил холодный ветер. Неплохо бы подготовиться к тому, что предстоит, подумал Камерон и решительно зашагал в сторону бара «Морской волк».

      Час спустя он с неохотой приблизился к убогому домику пансионата, стоявшего на Абердин-роуд, в самом бедном квартале Глэйс-Бэй.

      В коридоре его окружили встревоженные постояльцы.

      – У Пегги сидит врач, – сказал кто-то. – Ты бы поторопился.

      Джеймс прошел в крошечную, тесную спаленку. Из соседней комнаты слышался крик новорожденного. Пегги лежала на постели абсолютно недвижная. Над ней склонялся доктор Патрик Дункан. Услышав за спиной шаги, врач поднял голову.

      – Что тут у вас происходит? – скучным голосом спросил Камерон.

      Доктор выпрямился, смерил вошедшего презрительным взглядом.

      – Вам следовало прислать ко мне жену еще неделю назад.

      – Ага, и насыпать тебе на стол горку монет. Ну, рожает. В чем проблема?

      – Пегги умерла. Я сделал все, что мог. У нее была двойня. Одного ребенка спасти не удалось.

      – О Господи, – прошептал Камерон. – Судьба. Опять судьба!

      – Что?

      – Судьба, говорю. Она вечно против. Теперь она отняла у меня наследника. Я не…

      В спальню без звука ступила медсестра, неся на вытянутых руках сверток из старого одеяла.

      – Ваша дочь, мистер Камерон.

      – Дочь? И что же мне с ней делать – с дочерью? – почти бессвязно пробормотал Камерон.

      – Ты вызываешь у меня отвращение, парень, – сквозь зубы процедил врач.

      – Я могу остаться до утра, – сказала сестра. – Покажу, как управляться с младенцем.

      Всматриваясь в красное, сморщенное личико, что виднелось в вырезе свертка, Джеймс с надеждой подумал: Может, до утра она и не доживет?

      Первые три недели никто не взял бы на себя смелость сказать, останется ли девочка жить. Врач прислал сиделку, которая пеленала малышку в сухие пеленки и кормила через соску молоком. Наконец, примерно месяц спустя, доктор Дункан объявил:

      – Ваша дочь, мистер Камерон, вне опасности. – Не сводя пристального взгляда с хмурого отца, он едва слышно добавил: – Да хранит ее Господь.

      – Девочке