Природа зверя. Луиза Пенни

одного в каком-нибудь оперативном штабе на отшибе, в сарае, лачуге, на заброшенной фабрике. И там до поздней ночи горела одинокая лампочка.

      Вот и сейчас наступил вечер. А в оперативном штабе теперь горел ее свет.

      Изабель сидела перед компьютером, разглядывая фотографии на экране. Потом нашла номер телефона и позвонила на армейскую базу Валькартье.

      И только напористостью и завуалированными угрозами она добилась, чтобы ее соединили с командиром базы в его доме.

      – Чем могу вам помочь, старший инспектор?

      – Я расследую дело об убийстве, и мне необходима ваша помощь.

      После паузы она снова услышала настороженный голос:

      – Дело как-то связано с базой Валькартье? Замешан один из наших солдат?

      – Нет, сэр, нам ни о чем таком не известно. Убийство произошло в Восточных кантонах, неподалеку от границы с Вермонтом.

      – Тогда почему вы звоните мне? Вы наверняка знаете, что мы расположены далеко от тех мест.

      – Да, сэр. Ваша база находится близ Квебек-Сити. Но мы нашли кое-что, и наша находка может заинтересовать вас.

      – Что же вы нашли?

      Тревога ушла из его голоса, появилось любопытство.

      – Громадную пусковую установку. Я поискала в Интернете, но не нашла ничего хотя бы отдаленно похожего на нее.

      – Пусковая установка? В Восточных кантонах? – В голосе генерала отчетливо послышалась тревога. – У нас там нет никаких баз. Никогда не было. Как она там оказалась?

      Изабель чуть не рассмеялась:

      – Поэтому я вам и звоню. Мы не знаем. А установка, которую мы нашли, необычная. Как я уже сказала, она громадная.

      – Ну да, они такие и есть, – сказал он. – Вы уверены, что нашли пусковую установку? Может, это какой-нибудь фермерский инструмент или буровой станок?

      – Могу послать вам фотографии.

      – Если вам угодно, – вяло произнес генерал.

      Он дал ей свой электронный адрес с защищенным доступом, и она узнала о прибытии ее письма по словечку «merde», которое он прошептал, увидев фотографии.

      Наступила пауза, пока он рассматривал вложения.

      – А рядом стоит человек? – спросил Ланжелье, когда обрел способность к членораздельной речи.

      – Oui.

      – Tabernac[24], – выругался он. – Вы уверены?

      – Я сама сделала сегодня эти снимки. Ведь это пусковая установка, верно? Не доильная машина?

      – Oui, – растерянно подтвердил генерал. – Не знаю, что вам сказать, старший инспектор. Никогда не видел ничего подобного. Откровенно говоря, хотя размеры громадные, штуковина вроде бы довольно древняя, возможно времен Второй мировой.

      – Может, она осталась с тех времен? Поставили ее там для обороны, а потом забыли?

      – Мы не оставляем оружия в лесах, – сказал он. – И оборону в то время вынесли на побережье, а не вглубь страны. Она действующая?

      – Мы не знаем. Поэтому я и звоню вам. Нам нужна помощь, чтобы понять, с чем мы имеем дело.

      – А снарядов вы там не заметили? – спросил генерал. – Орудие заряжено?

      – Мы ничего не обнаружили,

24

Франко-канадское ругательство.