Полночная звезда. Сборник. Вольф Белов

ответил старик. – Одни говорят, что Хортос построен тысячи лет назад древним народом, который жил на берегах Круглого моря еще до арамейцев и черных племен. Другие утверждают, что город основали пираты. Как бы то ни было, теперь здесь селятся моряки, беглые рабы, искатели приключений, богатые купцы и вельможи, в основном арамейцы. Но вообще-то здесь пестрая публика, в Хортосе собралось все отребье с берегов Круглого моря. Этот город красив снаружи, но прогнил изнутри, человеческая жизнь здесь не стоит и гроша.

      – Кто же правит здесь?

      – Никто. Здесь нет закона. Каждый сам себе хозяин. Конечно, кто побогаче и посильнее, у того и прав побольше.

      – Я не вижу ни стен, ни стражи. Видно, вы мирно живете.

      – Стража есть только у богачей. А вообще-то в Хортосе собрались такие головорезы, что дикари не отваживаются нападать на нас. К тому же постоянно прибывают новые люди и оседают здесь, город растет и стены не могут его сдержать. Но скажи мне, путник, если ты ни разу не бывал в Хортосе, каким же путем ты попал на Черный берег?

      – Я пришел через пески, – просто ответил странник.

      – Через пески? – недоверчиво переспросил старик. – Никто не может пройти через пески.

      – А я прошел.

      – Откуда же ты родом?

      – Я родился далеко на Севере, за перевалом Рубидан, в лесах Рубии, – ответил странник.

      – Никогда не слышал о такой стране, – сказал старик, пожав плечами.

      – О ней мало знают, – согласился странник.

      – Что ж, прошу простить меня, добрый человек, но мне нужно работать. Я должен привезти в порт воды из источника.

      – Ты рано начинаешь работу, – заметил рубиец.

      – Приходится. Семья у меня большая, да рук мужских маловато, только мои и остались. Обоих сынов забрало море, приходится работать от зари до темноты, чтобы прокормить невесток и внуков.

      Странник сунул руку за пояс, вынул оттуда зеленый камень и протянул его старику.

      – Возьми. Говорят, это дорого ценится. Тебе этот камень пригодится больше, чем мне. Прощай. Мир тебе.

      Северянин зашагал дальше по улице. Ошеломленный старик разглядывал изумруд на своей мозолистой ладони. Придя в себя, он оглянулся и окликнул странника:

      – Постой!

      Северянин обернулся.

      – Как твое имя?

      – Рамар, – ответил странник. – Зачем тебе?

      – Я буду знать за кого молиться. Да хранят тебя боги, Рамар из Рубии.

      Рубиец махнул рукой на прощание и направился дальше.

      Широкая дорога, извиваясь, спускалась к морю. Многочисленные улочки разбегались во все стороны и снова сходились. В глубине город терял свою красоту, это было хаотичное нагромождение каменных и деревянных строений. Дворцы знати, укрытые от посторонних взглядов высокими стенами, и особняки богатых купцов перемежались с целыми кварталами лачуг бедноты, ремесленных мастерских и торговых палаток. Грязные улочки распространяли мерзостную вонь помоев.

      Город просыпался. Все больше прохожих появлялось на улицах. Заскрипели груженые повозки, двигаясь