Полночная звезда. Сборник. Вольф Белов

отрешенно произнес Муфиз. – Отсюда только один путь, в могилу.

      – Он прав, – согласился Горнон. – А как твое имя? Откуда ты родом?

      – Рамар. Я с Севера. Далекого Севера.

      – Никогда не видел северян. Сам я из Потана, есть такая горная страна на побережье Круглого моря на закате от Арамеи. Я попал на эту галеру так же, как и ты. А Муфиз из Ардоная, это где-то далеко на восходе за Бескрайними песками. Он и сам уже не помнит, как оказался в здешних краях.

      – Это море действительно круглое? – поинтересовался Рамар.

      – Может быть. Но, наверное, Круглым его называют потому, что оно со всех сторон окружено берегами.

      Несколько матросов по команде капитана подняли парус. Огромное полотнище хлопнуло и натянулось, поймав попутный ветер.

      – Суши весла! – послышалась команда.

      Бой барабана смолк.

      – Отдыхай, пока есть возможность, – сказал Горнон, навалившись грудью на весло.

      – Большая у Грунга команда? – тихо спросил Рамар.

      – Десятка три. Нас в пять раз больше, да только из цепей не выпрыгнешь.

      Из дальнейшего разговора Рамар узнал, что Грунг и его матросы были вольными моряками, галера не принадлежала ни одному из прибрежных государств. В основном Грунг занимался торговлей, но частенько не гнушался и морским разбоем.

      К ночи ветер усилился.

      – Убрать парус к дьяволу! – послышался из темноты голос Грунга. – Начинается шторм. Ложимся в дрейф. И молитесь всем богам, каких знаете, сучьи дети!

      Небо быстро темнело, луна скрылась за тучами. Ледяные струи дождя низверглись на головы гребцов. Галера все сильнее раскачивалась на волнах. А еще через некоторое время судно, словно щепка, завертелось в водоворотах бушующей воды.

      – Весло! – орал Грунг. – Кормчий, ублюдок, держи весло! Не поворачивай борт к волнам, сын шакала! Правый борт, весла на воду! Разворачивай или все потонем! Где этот жирный индюк Аронсо?!

      Всю ночь галера боролась с волнами. Потоки воды заливали судно, волны перекатывались через палубу.

      В какой-то миг весь корабль содрогнулся от удара. Мачта с треском надломилась и рухнула на палубу. Правый борт галеры затрещал по швам, судно быстро погружалось в воду. Крики рабов слились в единый вопль ужаса и отчаяния, они поняли – смерть неизбежна.

      – Убью кормчего! – орал Грунг. – Мы напоролись на риф! Нас сейчас разметет в щепки! Все за борт, собаки!

      – Мы тонем! – завопил Горнон. – Снимите цепи, мерзавцы! Освободите нас! Мы же потонем, как щенки!

      – Сейчас мы можем рассчитывать только на себя! – крикнул Рамар.

      Он ухватился за цепь и натянул ее. Муфиз сразу понял его действия и также схватил цепь. Его огромное тело вздулось буграми мускулов.

      – Помогай! – прохрипел Рамар Горнону.

      Парнишка присоединился к ним. Они были уже по горло в воде, когда цепь вдруг ослабла – бронзовое кольцо вырвалось из борта. В следующий миг их накрыло волной. Корпус галеры раскололся пополам и скрылся под водой.

      У Рамара еще никогда не было возможности научиться плавать, всю