П’ята Саллі. Деніел Кіз

Він каже, що це такий психологічний ефект.

      Еліот розсміявся.

      – Господи, бувають же люди. На добраніч, офіцере Мерфі.

      Саллі пройшла до сусідньої будівлі та сіла на горішній сходинці. Еліот подивився на неї згори вниз.

      – З тобою все буде добре, Саллі?

      Вона кивнула та посунулась, щоб він сів біля неї:

      – Я просто не хочу йти одразу ж. Поговори зі мною трохи. Розкажи щось про себе.

      Він сів на сходинку:

      – Моя улюблена тема. Що ти хотіла б дізнатися?

      – Як ви з Тоддом стали партнерами? Як ти потрапив у ресторанний бізнес?

      Еліот усміхнувся та обперся ліктем на сходинку.

      – Ресторан належав мені від середини сімдесятих. Старий відіслав мене вчитися на ветеринара. Я отримав диплом. А тоді дістав алергію на лупу звірів. – Він ляснув себе по коліну. – Як на мене, то було просто чудово. Я шукав собі якогось веселішого життя.

      – І як ти його знайшов?

      – Просто пішов шляхом із жовтої цегли з гір до Західної Вірджинії.

      – Що ти маєш на увазі?

      – Жовту цеглу взагалі-то колись робили шахраї замість золотої, для того щоб обдурювати різних лохів, звичайне дурисвітство.[34] Мій батько був пройдохою, але замість нічого не вартої фіґні він втелющував акції нікудишніх вугільних шахт. Там вугілля було з таким високим вмістом сірки, що хіба в пеклі палити. Що ж, врешті-решт, він дістався до Нью-Йорка. Саме перед тим, як втратити все і потрапити до в’язниці, він купив це місце та записав мене власником. Такою була моя спадщина.

      – А як Тодд став твоїм інвестором?

      – Я переживав не найкращі часи в період рецесії сімдесятих. Пам’ятаєш перше арабське нафтове ембарго?[35] Я ледь не втратив свій заклад. А Тодд саме зірвав кругленьку суму в покері. Коли він побачив, що я ледь не тону, то вирішив інвестувати. А потім у нього почалася смуга програшів, яка протривала цілих півроку, поки він не кинув те діло. Це все, що в нього залишилося. Важко уявити, щоб представники двох різних поколінь змогли знайти спільну мову як ділові партнери, але ми класно порозумілися.

      – Я думаю, це чудово.

      Після тривалої паузи Еліот сказав:

      – Тепер твоя черга. Що ж насправді трапилося сьогодні ввечері?

      Усмішка залишила її обличчя.

      – Ти дійсно не пам’ятаєш нічого між тим, як пішла до нужника в «Леві та короні», й тим, як прийшла до тями в кабінеті того менеджера?

      Саллі похитала головою.

      – Суцільний провал.

      – А ім’я Белла тобі щось говорить?

      Вона опустила погляд на свої долоні.

      – До мене деколи так зверталися люди, які стверджували, що знають мене під цим іменем. Зазвичай, незнайомці. Мабуть, є хтось, хто виглядає точнісінько так, як і я…

      – Ти представилася Беллою після того, як вийшла з того туалету.

      – Це неможливо.

      – І ти поводилась, як інша людина. Була шаленою, сексуальною та грайливою. Танцювала, поки не впала.

      Саллі витріщилась на нього, а тоді почала плакати.

      – Агов, Господи,

34

Словосполучення gold brick в англійській мові має також переносне значення – «дешева заміна чогось дорогого, або просто ошуканство».

35

Нафтова криза 1973 р. – країни ОАПЕК, а також Єгипет та Сирія заявили, що припиняють поставки нафти країнам (включно зі США), які підтримали Ізраїль у конфлікті з Сирією та Єгиптом (Жовтнева війна).