Вопрос и ответ. Патрик Несс

это наверняка ты не можешь, – отвечает мэр. – Остается только верить мне на слово.

      Он снова ждет.

      – А если я это сделаю… – шепчу я. – Если я вам скажу, вы ее спасете?

      – Сделаем все, что нужно, – кивает мэр.

      Без боли я вообще не чувствую своего тела. Я кажусь себе призраком, сидящем на стуле.

      Будто бы я уже умер.

      А если ничего не болит, как понять, что ты жив?

      – Мы сами творим свою судьбу, – усмехается мэр. – Ни больше ни меньше. Я бы хотел, чтобы ты принял правильное решение и повиновался мне. Я бы очень этого хотел.

      Под компрессами – одна чернота. И больше ничего.

      Я один.

      Наедине с его голосом.

      Я не знаю, что делать.

      Я ничего не знаю.

      (что мне делать?)

      Но если есть хотя бы один шанс, хотя бы один…

      – Разве это такая уж большая жертва, Тодд? – спрашивает мэр, прислушиваясь к моим мыслям. – Разве новая жизнь ее не стоит?

      Нет, нет, я не могу. Он лжец и убийца, нельзя его слушать…

      – Я жду.

      Ведь она может выжить, он может ее спасти…

      – Скоро я спрошу тебя в последний раз, Тодд…

      Я поднимаю голову. От этого движения один компресс немного съезжает, и я щурюсь на свет, вглядываясь в лицо мэру.

      Оно пустое, как и всегда.

      Пустая, безжизненная стена.

      Все равно что разговаривать с бездной.

      Я сам – как бездна.

      Отвожу взгляд. Упираюсь глазами в пол.

      – Виола, – бормочу я в ковер. – Ее зовут Виола.

      Мэр испускает протяжный удовлетворенный вздох.

      – Вот и славно, Тодд, – произносит он. – Спасибо. – И поворачивается к мистеру Коллинзу: – В башню его.

      Часть первая

      Тодд в башне

      1

      Прежний мэр

[Тодд]

      М истер Коллинз тычками и пинками гонит меня вверх по узкой винтовой лестнице без окон – все выше, выше и выше. Когда ноги мне почти отказывают, мы подходим к двери. Он открывает ее, заталкивает меня внутрь, а я валюсь на дощатый пол и со стоном перекатываюсь на бок – руки так занемели, что я даже не могу выставить их вперед и смягчить удар.

      Открываю глаза и вижу перед собой тридцатиметровую пропасть.

      Мистер Коллинз хохочет, наблюдая, как я пытаюсь отползти подальше от края. Я лежу на мостках шириной в досок пять, закрепленных вдоль стен квадратной комнаты. Посреди нее – огромная дыра с болтающимися внизу канатами. Я смотрю вдоль них и вижу гигантскую звонницу, в жизни таких огромных не видал: два колокола висят на одной балке, и в каждом из них, ей-богу, можно было бы жить. В стенах башни прорезаны арки, чтобы звон разносился на всю округу.

      Я подскакиваю на месте: мистер Коллинз с грохотом захлопывает дверь и гремит ключом в замке – этот звук не допускает даже мысли о побеге.

      Я кое-как встаю и прислоняюсь к стенке, пытаясь восстановить дыхание.

      Закрываю глаза.

      Меня зовут Тодд Хьюитт, думаю я. Я сын Киллиана Бойда и Бена Мура. Через четырнадцать дней мой