Вопрос и ответ. Патрик Несс

ничего подобного не делала!

      – Не волнуйся, – говорю я, поднимая окно. – Я на этом собаку съела.

      Рёв города, даром что спящего, прекрасно заглушает звук наших шагов: мы неслышно крадемся по лужайке. В ярком свете двух лун над нашими головами, кажется, можно читать.

      Мы пробираемся к придорожной канаве и прячемся в кустах.

      – Теперь что? – шепотом спрашивает Мэдди.

      – Ты сказала, что через две минуты пойдет следующая пара.

      Мэдди кивает:

      – Да, а потом еще один семиминутный перерыв.

      В это время мы с ней начнем двигаться вдоль дороги, стараясь не отходить далеко от кустов, – посмотрим, насколько близко нам удастся подойти к радиобашне. Если это вообще радиобашня.

      А там будем ориентироваться по ситуации.

      – Ты как, нормально? – шепчу я.

      – Да, – отвечает Мэдди. – Мне страшно, но весело!

      Я ее понимаю. Мы сидим в канаве среди ночи, это безумие, это очень опасно, но я чувствую, что наконец-то занята делом, что моя жизнь в моих руках. Я чувствую это впервые с тех пор, как выбралась из больничной койки.

      Наконец я делаю что-то для Тодда.

      С дороги раздается хруст гравия, и мы пригибаемся еще ниже: мимо проходит двое солдат.

      – Вперед! – шепчу я.

      Мы распрямляемся, насколько хватает храбрости, и быстро бежим вдоль канавы – прочь от города.

      – А у тебя остались какие-нибудь родственники на кораблях? – шепчет Мэдди. – Кроме мамы с папой?

      Я слегка морщусь – лучше б она помалкивала, – но так ей, видимо, проще справиться со страхом.

      – Нет, но я многих знаю. Брэдли Тенча – он главный хранитель на «Бете»… и Симону Уоткин с «Гаммы» – она умница.

      Дорога плавно поворачивает, и канава вместе с ней, впереди показывается перекресток.

      Мэдди прибавляет шагу:

      – Значит, ты хочешь связаться с Симо…

      – Ш-ш! – Кажется, я слышу какой-то звук.

      Мэдди подходит и вплотную прижимается ко мне. Она вся дрожит от страха и часто-часто дышит. Сегодня я без ее помощи не справлюсь – только она знает, где находится башня, – но в следующий раз уж точно пойду одна.

      Потому что если вдруг что-то случится…

      – Ладно, все нормально, – говорю я.

      Мы медленно выходим из канавы и переходим дорогу, все время озираясь по сторонам и как можно мягче ступая по гравию.

      – Куда это мы собрались? – раздается голос.

      Мэдди охает у меня за спиной. У дерева, беззаботно прислонившись к стволу и скрестив ноги, стоит солдат.

      Даже в темноте я вижу, что одной рукой он лениво держит винтовку.

      – Не поздновато для прогулок, а?

      – Мы заблудились, – выдавливаю я. – Отстали от своих…

      – Ну-ну. Так и я подумал.

      Солдат чиркает спичкой о молнию на бушлате. В свете пламени я успеваю разглядеть имя, вышитое на грудном кармане: «Сержант Хаммар». Он закуривает.

      Курение запрещено приказом мэра Прентисса.

      Но на сержантов запрет, похоже, не распространяется.

      К тому же любой человек без Шума