Фундація та Імперія. Айзек Азімов

план із зазначенням позиції кожного судна в дії. Чекати наказів у повній бойовій готовності.

      Він потягнувся за своїм плащем. Накинувши його на плечі, генерал монотонно прошепотів Барру крізь стиснуті губи:

      – Я залишаю цю людину на вас. І очікуватиму результатів. Це війна, і я можу бути жорстоким до невдах. Пам’ятайте це! – Він пішов, відсалютувавши обом.

      Латан Деверс подивився йому вслід.

      – О, щось-таки боляче його зачепило. Що відбувається?

      – Очевидно, бій, – гостро відповів Барр. – Війська Фундації виходять на свою першу битву. Вам краще поквапитися.

      У кімнаті стояли озброєні солдати. Їхні манери були шанобливими, а обличчя – суворими. Деверс разом із гордим сивеннським патріархом попрямував до виходу.

      Кімната, куди їх привели, була меншою і майже порожньою. Тут стояли два ліжка, екран, душ та санвузол. Солдати вийшли, з глухим стуком зачинивши за собою товсті двері.

      – Гм, – Деверс несхвально озирнувся навколо, – схоже, це надовго.

      – Так і є, – відрубав Барр. Старий сивеннець повернувся до торгівця спиною.

      Той роздратовано спитав:

      – Що ви маєте на увазі, доку?

      – Нічого. Я тобою командую, от і все.

      Торгівець підвівся і підійшов до нього. Його дебела постать нависла над нерухомим патрицієм.

      – Справді? Але ж ви сидите зі мною у цій камері, а коли йшли сюди, вас вели під прицілом так само, як і мене. Послухайте, та ви ж закипіли, коли я виклав свої уявлення про війну та мир.

      Він марно чекав відповіді.

      – Добре, дозвольте мені дещо спитати. Ви сказали, що ваша країна колись зазнала поразки. Від кого? Від людей з далекої туманності?

      Барр підвів голову.

      – Від Імперії.

      – Он як? А що ж ви тоді тут робите?

      Барр красномовно змовчав.

      Торгівець випнув нижню губу і повільно кивнув. Він скинув плаский браслет, що був на правому зап’ястку, і простягнув його.

      – Що ви про це думаєте? – на лівій руці в нього був такий самий.

      Сивеннець узяв прикрасу. Він повільно відповів на жест трейдера і надів браслет. У зап’ясті виникло дивне пощипування, яке швидко зникло.

      Голос Деверса відразу ж змінився.

      – Все добре, доку, прилад працює. Тепер говоріть вільно. Якщо ця кімната прослуховується, вони нічого не зрозуміють. Це генератор перешкод, справжній дизайн Меллоу. Продається за двадцять п’ять кредитів у будь-якому світі аж до краю Галактики. Ви отримуєте його безкоштовно. Не рухайте губами, коли говорите, і розслабтеся. Вам доведеться навчитися це робити.

      Дуцем Барр відчув несподівану втому. Блискучі очі торгівця прошили його чіпким поглядом. Він відчув, що не в змозі опиратися.

      – Чого ви хочете? – сказав Барр. Із нерухомих губ зринали невиразні слова.

      – Я вже вам сказав. Ви вдаєте з себе патріота. Але ваш власний світ розчавила Імперія, хоч ви вже працюєте разом із русявим імперським генералом. Це ж безглуздо,