Пролог истории. Паулюс Хичхок

рубашкой.

      – Слушаю вас, мистер Вукс.

      – Вас надо оповещать, где именно человек будет проживать? – чуть наклонив вперед голову, спросил Лоркмен, делая свой и без того длинный нос с горбинкой ещё длиннее.

      – Несомненно, мистер Вукс, – сдержанно, и четко проговаривая каждый слог, ответила миссис Хекарт, – ещё вопросы есть?

      Как оказалось, их было больше, чем времени.

      ***

      – Миссис Хекарт!

      Дама легонько, не спеша, повернулась в сторону кличущей её девушки. Мария быстро подошла к хозяйке гостиницы. Постояльцы уже разошлись и в столовой остались только они вдвоём.

      – Я не знаю куда переехать, – сразу к сути перешла девушка. Времени у неё осталось не так уж и много из-за большого количества вопросов, задаваемые хозяйке после объявления. А поговорить на эту тему Марии хотелось наедине с ней. Пусть девушка сегодня и немного опоздает на свою работу из-за этого.

      – Отчего же? – поинтересовалась женщина, не торопясь сложив руки в области живота.

      – Видите ли, – тут Мария немного замешкалась, однако быстро нашла слова и продолжила, – я не хочу делать неприятность людям своим пребыванием рядом с ними.

      – Не хочешь с ними жить? – пояснила вопросом женщина.

      – Да… – глубоко и горько вздохнула девушка.

      – Ясно, – только и ответила миссис Хекарт.

      Мария с надеждой посмотрела на хозяйку гостиницы. Обе понимали – юная постоялица не сможет уехать из этого места так скоро. Возможно, это и не правильно со стороны девушки, но она только и могла надеяться на свою благодетельницу, которая её, в буквальном смысле, вытащила из улицы. Обратно Мария туда не хотела, а жить с постояльцами, пусть с некоторыми из них она и была знакома целый год, у неё желания не было. Будто неизвестное, что-то глубоко внутри, говорило девушке, что не стоит с ними делить один кров.

      – Мария… – начал свой вопрос миссис Хекарт, немного сбавив громкость, – ты не доверяешь им?

      Такого вопроса девушка не ожидала. Настолько прямолинейно спрашивать о таких вещах ей и в голову бы не пришло. Мария опустила глаза, и не могла сразу решить – как ответить? Рядом никого не было из тех, кого она сейчас избегала, однако склизкое чувство, словно копошилось в душе, как при клевете, и сильно давило на неё. Да, она не хотела жить с соседями в одной комнате. Но отчего – Мария понять не могла. Людьми они были не страшными. Некоторые очень даже приятные. Может они и были, на самом деле, какими-нибудь контрабандистами, что маловероятно. Однако лучшего ответа и придумать было нельзя.

      – Да, – твердо ответила девушка.

      – Ясно, – вновь произнесла хозяйка, – Сегодня вечером я тебе расскажу куда ты можешь перейти. И ничего сейчас не спрашивай. Ты и так уже опаздываешь на работу…

      ***

      Снова лил дождь, будто пытаясь смыть это место в океан, чтобы оно захлебнулось в пучине, и ни один житель этого гнилого городка не выбрался на берег живым. Полуразвалившиеся дома уставились в друг друга своими