Пролог истории. Паулюс Хичхок

остановилась, будучи уже напротив парадной двери на уровень выше её. Перед миссис Хекарт снова предстала картина запыхавшейся девушки, практически так же переводящая дыхание и прислонившаяся к двери, как и в тот раз, когда та убежала от группы пьяниц. Поспешив к ней, хозяйка, быстро спустилась по лестнице. Подойдя ближе, она заметила во взгляде Марии не отчаянье, а очень сильное желание поделиться со своими мыслями и чувствами с другим человеком.

      ***

      Дослушав фантастический рассказ девушки, хозяйка гостиницы и мистер Мортье, к радости Марии, не повели даже краешками губ, чтобы улыбнуться от якобы разыгравшегося воображения рассказчицы. Наоборот, слушали они внимательно и очень чутко, прося порой детали для лучшего понимания всей немыслимой истории. Закончив пересказ событий, что с ней случились буквально полтора часа назад, Мария спросила:

      – Как вы думаете, что всё это было?

      В ответ миссис Хекарт взглянула на неё, молча думая, что ответить, а мистер Мортье лишь слегка приподнял бровь, будучи сидя перед девушкой на корточках. Встав со своего положения, мужчина подошел к окну, и стал всматриваться белесую дымку, что никак не хотела рассеиваться. Легкий полумрак комнатки, откуда миссис Хекарт обычно встречала гостей, стал темнее, как мистер Мортье негромко обратился Марии:

      – Не стоит об этом думать. Главное, что это чудо спасло тебя, ничего не требуя взамен, – он повернулся в сторону девушки, – Я больше удивляюсь, зачем ты пошла в столь опасный поход, что заблудилась и попала на улицу Ватерлин. Что ты забыла в западной части города?

      Для девушки это был неожиданный, но логический вопрос к ней. Почувствовав на себе вопросительный взгляд мужчины и женщины, она стыдливо, как маленький провинившийся ребёнок, посмотрела на пол и через силу, шепотом произнесла:

      – Хотела узнать, сколько стоит билет на корабль в Цефубо, – быстро, за один вдох, чтобы не запнутся, ответила Мария.

      Оба взрослых переглянулись удивленными взглядами. После, миссис Хекарт, поинтересовалась:

      – Зачем тебе это?

      Неловкое, недолгое молчание:

      – Ну… Я хочу учиться на Защитника… – будто под давлением внимательных глаз Мортье и хозяйки гостиницы выдавила из себя девушка.

      – О… – только и произнес мистер Мортье и снова уставился в окно.

      Мария подняла глаза. Мужчина внимательно смотрел в белую пелену, будто увидел там что-то по настоящему интересное, а миссис Хекарт подошла к девушке и спросила её:

      – Отчего ты так внезапно захотела ехать в Столицу, дорогая?

      Взгляд женщины тронул Марию, и она честно ответила:

      – Не внезапно, миссис Хекарт. Я уже давно хотела туда…

      – И что ты там будешь делать, Мария?

      Резкий, как обычно, вопрос мистера Мортье, снова был прямым и недвусмысленным. По интонации было сразу понятно – он был против идеи Марии.

      – А разве непонятно? Постойте, вы меня снова хотите…

      – Ты легко можешь выбрать путь, но есть ли у тебя силы