Пролог истории. Паулюс Хичхок

очередной тщетной попытки, Мария замолчала и задумалась. Странное поведение мужчины девушка быстро объяснила самой себе так, что он хочет увести её в безопасное место и только там завести с ней диалог, чтобы никто не подслушал. Время, когда она думала, что он может сделать ей что-то плохое для Марии давно прошли. Может он, порой, и казался грубым, но ему девушка доверяла, пусть почти и без оснований. Однако надо же в кого-то верить?

      Особенно сейчас.

      ***

      – Стой.

      Мария остановилась так же внезапно, как и прозвучал приказ мистера Мортье. Слегка покачнувшись, она встала на середине площади, где шла вместе со своим старшим по возрасту компаньоном, придержавшему её за плечо. Они пришли на старую ярмарку, уставленную старыми прилавками, доживающие свой век среди мусора, что копился тут. Заброшенный из-за постройки нового места торговли, Нового рынка, это место быстро стало прибежищем разного люда, который был лишен своей крыши над головой. Гнилые опоры держали дырявые крыши лавок, грозившись разломаться от своего уже непосильного груза, покрытые вездесущим мхом. Зеленеющего растения тут было ровно столько же, сколько и мусора. Занимая, как товар, лавки и всё пространство между ними, человеку, нуждающемуся пройти через кошмарный участок города, приходилось следовать по тропинке, чудом оставшийся не захваченным беспорядком. Только этот путь был ориентиром на этой площади, где можно было ходить бесконечными кругами не находя выхода.

      Здесь фантомы освобождались из сознания, таившись в его глубине. Они выходили оттуда, подгоняемые воображением, цепляясь за далекие контуры в белёсой дымке. Старая, развалившаяся лавка обретала черты монстра, а служащий когда-то для вывески объявлений столб становился бандитом, хладнокровно выжидающий своего момента, когда жертва отвернется к нему спиной. Даже обычная труха от сгнивших, деревянных вещей была похожа на только что закопанную могилу, и легкий, мертвенный холодок бежал не только по коже, но и по струнам души, вызывая сразу и тоску, и настороженность. Чувство, что стоишь на конце жизненного пути всего сущего охватил Марию, и если бы не мистер Мортье, что стоял позади неё, она бы убежала отсюда куда угодно, лишь бы подальше от этого места.

      – Зачем мы сюда пришли, мистер Мортье? – спросила девушка, нервно озираясь от сильного предчувствия, что пространство сжимается вокруг них.

      – Для разговора, – дал простой ответ мужчина.

      – Можно ведь в другом месте… – и честно добавила, – Тут жутко.

      – Но только здесь они будут разговаривать с нами.

      – Кто?

      Тени вокруг становились больше и они стали подступать к Марии и Мортье. Считая это обманом зрения, девушка сама себя обманывала, не пытаясь верить в происходящее. Внезапно Мортье её взял за руку и потянул к себе за спину. Мария послушно спряталась за его широкими плечами и стала только тогда осознавать, что их смыкают в кольцо люди. Каждая из некогда безликих теней стали обретать формы, перевоплощаясь в бандитов «Тёмных крыльев», выходящие из