Ричард Длинные Руки – конунг. Гай Юлий Орловский

голосок звучит как убаюкивающий ручеек, скачущий по камешкам, но я не замечаю ни одного слова, бьющего мимо цели.

      – Ах, милый Ричард… Уверены, что ваша затея не провалится?

      – Пока не проваливались, – ответил я самоуверенно.

      Она покачала головой.

      – Вы просто о них забываете. Чем закончился поход к замку мятежного рыцаря Сулливана, а ныне барона с вашей легкой руки?.. Было совсем недавно, а вы уже и не помните! Счастливый человек. Другой бы себя загрыз… Согласна, баланс побед и поражений пока в вашу пользу. Но дорогу строите совсем уж нелепую…

      – На Юге таких нет? – спросил я с любопытством. – Ну да, там либо дикость, либо остатки очень высоких технологий, не отличимых от волшебства, уразуметь которые никто и не пытается. А здесь именно то, что можно понять, повторить, сделать самим, даже усовершенствовать. Леди Бабетта, вы так ничего и не рассказываете о Юге! Это не по-дружески.

      Она ответила с небрежностью:

      – А что вам интересно? Например, Юг просто безумно силен…

      – Не так уж и, – возразил я. – После Войны Магов в недрах уцелели кое-какие защитные механизмы. Потому Юг в защите силен, но слаб в нападении.

      – Вы так думаете?

      – Это бесспорно, – ответил я. – Иначе Юг уже покорил бы Север.

      Она мило улыбнулась.

      – А если Югу это неинтересно? Что можно взять у дикарей?

      Я покачал головой.

      – На Юге люди не такие уж и… цивилизованные. Они бы с удовольствием завоевали Север, если бы смогли.

      Она всматривалась в меня с интересом.

      – Вы говорите так уверенно…

      – У меня есть на то основания, – ответил я загадочно.

      Она широко распахнула глаза.

      – Как здорово!.. И даже в постели не проговоритесь про источник информации?

      – Попытайтесь, – предложил я скромно.

      Она подумала, сказала задумчиво:

      – Можно бы попытаться, однако… как бы это вы сами меня не раскололи в постели… Я такая слабая, податливая, незащищенная, наивная, уступчивая, доверчивая… Мне можно будет съездить посмотреть, как эта дорога выглядит?

      – Вы уже все посмотрели, – ответил я с небрежностью в голосе. – Но рабочие ничего не знают, а на монахов ваши чары не подействовали, верно?

      – Да я и не старалась, – ответила она и наморщила нос. – А вы лично поведете войска в Гандерсгейм?

      – Повинуясь приказу императора, – ответил я.

      Она дерзко улыбнулась.

      – А если бы это не совпадало с вашими замыслами?

      – А зачем мне Гандерсгейм?

      – Постоянная угроза, – напомнила она. – А вы не тот человек, который смирится с таким положением. Из тех, кто дает сдачи… заранее?

      – Я постарался бы договориться с гандерсгеймцами, – пояснил я. – Не люблю воевать.

      – Не любите? А кто…

      Я прервал:

      – Люблю побеждать, а это другое. Для победы не обязательно бить противника по голове, хотя, кто спорит, это помогает. В смысле, упрощает путь к победе. Хотя…

      – Что «хотя»?

      – Хотя делает ее не такой прочной.

      Она чарующе улыбнулась.

      – Милый