Атолл «Морская звезда». Александр Насибов

мог понимать, что, скорее всего, не выберется живым на поверхность океана. А раз так – мог принять меры на подобный случай. У меня не выходит из головы мысль, что при нем могла быть записка, и что русские перехватили ее…

      – Он дважды мертв! – Аннели Райс вскинула кулаки. – Сперва его легкие разорвал сжатый воздух, потом их залила вода. Чего тебе недостает?

      – Уверенности, что все так и произошло. Он слишком много знал, этот человек. И был достаточно умен, чтобы отыскать способ вынести информацию.

      – Но ты создал условия, при которых…

      – Зачем же он бежал, если понимал, что погибнет? Бежал для того лишь, чтобы захлебнуться в воде?

      – У него не было шансов! – упрямо сказала Райс.

      – А вдруг он нашел его – один-единственный шанс, но такой, о котором мы представления не имеем?

      Аннели Райс не ответила. Лашке и ее заразил своими сомнениями. Сейчас она мысленно перебирала все этапы операции – приводнение летающей лодки близ советского торгового судна, доклады по радио высадившихся на теплоход автоматчиков, их возвращение к гидросамолету и осмотр привезенного на катер тела… Нет, ничто не свидетельствовало о том, что опасения Лашке основательны!

      Из приземистого серого здания, к которому они направлялись, выбежал человек. Увидел Лашке и Райс, метнулся к ним.

      – Шеф, – проговорил он, задыхаясь от быстрого бега, – шеф, радио с объекта. Они как следует взялись за заключенного номер семнадцать, и тот стал говорить. Очень важные показания… Это он помог бежать номеру двадцать второму. Выяснилось: двадцать второй имел при себе информацию…

      – Пакет?

      – Ему не на чем было писать, вы это знаете.

      – Что же тогда?

      – Все придумал он, двадцать второй. Текст записки был татуирован.

      При этих словах Лашке резко обернулся к Аннели Райс.

      – Вранье! – выкрикнула она. – Подлое вранье! Час назад я осматривала этого человека. На нем не было татуировки!

      – Вы видели и его спину?

      Райс зажала ладонью рот, чтобы не вскрикнуть.

      – Спину? – пробормотал Лашке. – Человек сам себе татуировал спину?

      – Семнадцатый признался, что это сделал он. Двадцать второй диктовал, а он буква за буквой прокалывал кожу на спине партнера…

      – Вчера двадцать второго наказывали плетьми. Как же не разглядели татуированную запись? Ведь бьют по спине! Я сама видела – грудь и живот у него были чистые. Значит, лупили по спине. Как же ничего не увидели?

      – На двадцать втором была рубаха, фрау Райс.

      – После первых же ударов она должна была лопнуть…

      – Она и лопнула. Семнадцатый был при экзекуции. Он дал показание: от ударов плетью лопнула не только рубаха, но и кожа спины. Кровь залила спину заключенного номер двадцать два. Можно ли было в таких обстоятельствах разглядеть татуировку?

      – Да, я видела рубцы, которыми была исполосована его спина. Но кто мог подумать, что между ними есть какая-то запись?.. Убеждена, ничего не заметили и русские. К тому же мы уничтожили отснятую ими пленку.

      – А